薛鈴兒在這漫長無盡頭的等待時光中備受煎熬，每一日都彷彿度日如年。然而，就在這一天，她夢寐以求的薛之禮的回信終於抵達了她的手中。

當時，香荷懷揣著那封尚未拆封的信件來到薛鈴兒面前，她的臉上滿是糾結與擔憂的神色。當她將信遞到薛鈴兒手中的時候，終究還是沒能忍住內心的好奇，不由自主地開口問道：“姑娘，姜玉小姐對薛大人可謂是一往情深、情有獨鍾啊！這件事整個將軍府上下都心知肚明。那麼您和薛大人到底”

話還未說完，只見薛鈴兒猛地抬起雙眸，冷冽的目光如寒刀般直直地射向香荷。這道目光如此凌厲，以至於香荷瞬間臉色煞白，雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地，驚慌失措地說道：“奴婢只是一心擔心姑娘您，絕對沒有二心吶，請姑娘恕罪！”

薛鈴兒緊緊捏住手中的信件，深深吸了一口氣，努力平復自己略微有些激動的情緒後，緩緩說道：“你可知曉我為何一直將你留在身邊近身伺候？那是因為你向來嘴嚴，從不多言多語，並且對你主子我忠心不二。關於我的諸多事宜，從未曾對你有過半分隱瞞，但你也要明白凡事不可過度揣測，日後時機成熟之時，你自會知曉本姑娘行事皆有其道理所在。”

稍作停頓之後，她再次凝視著跪在地上瑟瑟發抖的香荷，繼續說道：“我與薛大人之間的確情誼深厚、情真意切，但我們二人之間的關係卻是清清白白，毫無半點逾矩之處。至於姜玉心儀薛大人一事，這本就是女兒家的情思萌動罷了。而最為關鍵的，終究還要看薛大人他本人最終究竟會如何抉擇。”

薛鈴兒小心翼翼地將那封信拆開，匆匆瀏覽一遍之後，面無表情地將其投入了熊熊燃燒的火爐之中。火焰瞬間吞噬了信紙，只留下些許灰燼在空中飛舞。做完這一切，薛鈴兒輕輕轉過頭，對著依舊跪在地上的香荷壓低聲音說道：“明日早飯後，你隨我一同出將軍府。對外就稱我們要前往德心堂替老夫人抓藥。”

香荷聞言，急忙點頭應是。儘管心中充滿了疑惑，但她深知自己的身份，絲毫不敢多問一句。

次日，薛鈴兒和香荷二人按照計劃走出了將軍府。一路上，主僕倆都沉默不語，各自懷揣著心事。不一會兒，她們便來到了德心堂。在夥計的熱情招呼下，順利地抓好了藥。

然而，令人意外的是，薛鈴兒並沒有像之前所說的那樣帶著香荷返回將軍府，反而轉身朝著福來客棧走去。

進入福來客棧後，薛鈴兒徑直走上了二樓的一間包廂。香荷緊緊跟隨著她，心中的疑惑愈發濃烈。待兩人走進包廂坐下，香荷卻沒有再見到薛之禮，薛鈴兒吩咐香荷讓店小二送來了解饞的點心和清香撲鼻的茶水。

這時，薛鈴兒突然站起身來，走到香荷面前，眼神堅定地說道：“現在，咱倆互換一下衣服。”香荷雖然有些驚訝，但還是順從地照做了。

換好衣服後的薛鈴兒戴上一頂帽子，稍作掩飾，然後吩咐香荷留在包廂內吃著點心喝茶等著自己回來。接著，她獨自一人開啟房門，裝作香荷的模樣從後門悄悄走了出去。門外，早已停好了一輛毫不起眼的普通馬車。薛鈴兒迅速登上馬車，車伕揮動馬鞭，馬車便疾馳而去，直奔薛府的側門而去。

薛鈴兒踏入薛府那高高的門檻之後，輕盈地下了馬車。她剛站穩腳跟，便瞧見薛母身旁那位熟悉的貼身嬤嬤正步履匆匆地朝著自己走來。這位嬤嬤臉上帶著親切而又焦急的神情，彷彿已經等候多時。

薛鈴兒深吸一口氣，定了定神，隨著嬤嬤一同朝院子走去。這一路上出奇地安靜，似乎所有的人都有意避開了她們的行蹤。也許是事先有所安排吧，薛鈴兒心中暗自思忖著，腳下的步伐卻沒有絲毫停頓。

就這樣，薛鈴兒如同幽靈一般，無聲無息地走進了屋子。屋內光線有些昏暗，