就在薛鈴兒和明和正欲轉身向蘭貴人辭別之際，突然間，一名宮女神色驚惶、腳步踉蹌地奔進殿內，氣喘吁吁地高聲稟報道：“啟稟各位主子，皇后娘娘此刻正在朝這邊趕來！”

聽聞此言，薛鈴兒心頭猛地一震，不禁下意識地扭頭望向身旁的明和。她深知這深宮內苑看似平靜無波，實則暗潮洶湧，各方勢力盤根錯節。而皇后向來與蘭貴人關係緊張，水火不容。

更何況，如今明雪在將軍府所遭受的種種磨難，想必早已傳入皇后耳中。以皇后的心性，恐怕此時此刻的自己已然成了她的眼中釘、肉中刺。若是在此刻不巧與之相遇，定然會引發諸多意想不到的麻煩。

相比之下，蘭貴人倒是顯得格外沉著冷靜。她聞聽訊息後，不慌不忙地迅速整理了一番自己的衣衫髮飾，原本略顯慌亂的神情也在轉眼間恢復如初，重新展現出那副一貫的從容淡定之態。

未過多時，只聽得一陣由遠及近的嘈雜腳步聲傳來，緊接著便是皇后率領著一眾宮女太監如潮水般浩蕩而來。

遠遠望去，但見皇后身披一襲華美絕倫的鳳凰長袍，頭頂金光閃耀的皇冠，整個人看上去端莊威嚴，令人不敢直視。然而，若仔細端詳其面容，便不難發現那威嚴之中竟隱隱透露出一絲難以覺察的陰霾之氣。

待皇后一行人走近之後，在場眾人紛紛跪地行禮，齊聲高呼道：“拜見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

皇后微微頷首示意眾人起身，而後將目光緩緩掃過在場諸人。當她的視線最終定格在薛鈴兒身上時，那雙美眸之中倏地閃過一抹明顯的不悅之色。

稍作停頓，皇后朱唇輕啟，語氣冷漠地質問道：“這位莫非就是姜將軍新近納入府中的那位貴妾？”

薛鈴兒心中一驚，但面上仍保持鎮定，盈盈下拜，輕聲回道：“回皇后娘娘，民女正是。”

皇后冷笑一聲，圍著薛鈴兒踱步，眼神像審視獵物一般。“聽聞你在將軍府甚是得寵，連將軍原配都被你壓了下去，真是好大的本事。”

薛鈴兒趕忙磕頭，“娘娘誤會了，民女惶恐，民女只是不得已要恭敬侍奉左右罷了。”

皇后卻並不打算就此放過她，“哼，莫要狡辯，本宮最看不慣狐媚之人。”

這時蘭貴人上前一步，嬌笑道：“娘娘，今日大喜之日，何必為了一個小小妾室壞了心情，想來也是下面人不懂事傳錯話了。”

皇后看了蘭貴人一眼，心中不滿更甚，並不想就此放過薛鈴兒。皇后冷哼一聲，“這是本宮與她之間的事，蘭貴人還是莫要多嘴。”

蘭貴人的臉色猶如變色龍一般，一會兒青一會兒白，她緊咬著嘴唇，眼神閃爍不定，但最終還是無可奈何地緩緩退下。而此時，皇后那威嚴的目光又落在了薛鈴兒身上。

“不管怎樣，你如此不知羞恥地魅惑將軍就是大錯特錯！來人吶，給我狠狠地掌嘴二十！”皇后的聲音冰冷而決絕，沒有絲毫商量的餘地。

話音剛落，只見兩名身材粗壯、力氣巨大的嬤嬤立刻應聲而上，她們如餓虎撲食般迅速抓住了薛鈴兒纖細的雙臂，使得她無法掙脫。

與此同時，另一名嬤嬤則毫不留情地擼起袖子，手掌高高揚起，然後以迅雷不及掩耳之勢朝著薛鈴兒嬌嫩的臉頰狠狠扇去。

只聽“啪”的一聲脆響，第一個巴掌重重地落在了薛鈴兒的臉上，瞬間，她白皙的臉蛋便泛起了一抹紅暈。緊接著，第二個巴掌又如狂風暴雨般襲來，這一次力道更甚，打得薛鈴兒頭暈目眩，嘴角也開始微微滲出血絲來。

然而，懲罰並未就此停止。隨著一聲聲清脆的巴掌聲不斷響起，薛鈴兒的臉逐漸變得紅腫不堪，原本美麗動人的面容此刻已慘不忍睹。

就在那手掌即將再次揮下，打到第十