“奴婢不敢欺瞞殿下，奴婢祖籍薊州，原名固瓊華，家父固有光任監察御史時，因言語無狀衝撞了先帝，父兄被判流放千里，生死不知……”

竺蘭頓了頓，只覺喉頭酸楚，接著道：“家中女眷皆受株連，沒入宮中充當宮婢，母親和長嫂因過度勞作先後過世，姐姐原名固瓊枝，一直，一直在浣，浣衣局……”

一番話說下來，竺蘭止不住涕淚橫流，已近哽咽。

“真是作孽，”孟婉兮沒想到是這樣的來歷，不禁嘆息，道：“看你談吐說話，是讀過一點書的，原來本是官宦人家的小姐，竟落到為人奴僕的境地，也是苦命的。”

孟婉兮開啟鏡奩，從中取出幾張銀票和幾錠銀子，遞給竺蘭，見她不收，便順勢將她扶起。

孟婉兮柔聲道：“如今大虞宮婢兩萬餘人，罪臣之後亦有六七千人，你能得太后如此器重，便非尋常女子能比，讓你做王爺的妾，反而委屈你了。”

芷蘭心緒難平，只低著頭拼命忍住淚，推拒孟婉兮遞過來的銀票散錢。

孟婉兮溫聲道：“這也不過兩千多兩銀子，你且先收著。待我查證你所言非虛，便著人做實你良家女子的身份，到時，你從我院中的二等丫鬟裡挑兩個伶俐的，或是你自己找牙行買來稱心的伺候，都成。”

竺蘭還要推辭，孟婉兮止住她，勸道：“這些銀錢放在尋常人家，可保一生無憂，但你若要在王府中立足，無論是用來犒賞下人收買人心，還是日常採買打點，裡裡外外都需要銀子，這兩千多兩遠遠不夠。”

蕭珩嶽這幾年清掃舊臣，不少朝臣一朝落難，族中子弟親眷皆受牽連，苟全性命的，為奴為婢已是幸運，一些女子甚至淪落風塵為妓，孟婉兮見多了，心中也不免悲慼。

孟婉兮勸解道：“你已無父母幫襯，若還無銀錢傍身，就算他日到了王爺身邊，也是寸步難行。”

“這些銀錢便是本王妃給你的一點底氣，往近了說，唯有立足王府你才能幫襯我一二，往遠了說，你要幫襯宮裡的姐姐，不是也得銀錢開路嗎？”

竺蘭心中大動，雙手接過銀錢，鄭重地對孟婉兮行禮道：“竺蘭謝王妃殿下體恤，日後若有幸到王爺身邊伺候，定當為殿下做馬前卒，不負今日提攜之恩。”

孟婉兮笑道：“你來日將夫君所喜所好告知我一二，便已是分憂解難了。今夜太晚了，你先回去歇息，不必多思多想，這幾日還如常到我身邊伺候，別露出端倪來。”

“是，奴婢退下了。”竺蘭又行了一禮，往後退了幾步，才轉身解下珠簾，躬身退出門外。

路輕輕已站在廊下，見竺蘭從房中出來，便目不斜視地略過低頭退讓的竺蘭，徑直走進孟婉兮房中。

路輕輕先擦淨了手，才替孟婉兮寬衣，又沏了安神的茶水遞給她。

孟婉兮並不接過茶盞，口中叫著“好妹妹，可累著我了！”身子往路輕輕身上靠，就著她的手掀開茶盞，喝了兩口茶。

今日一番折騰下來，孟婉兮只覺身子又困又累。

路輕輕放下茶盞，拿溼帕子為她擦淨臉上的淚痕，又拿著脂膏替她細細塗抹，直到孟婉兮睏倦至極地躺在榻上。

她拉著路輕輕的手，怎麼也不肯讓她走。

路輕輕無奈，雙手比劃著，示意自己點了熏籠就回來，孟婉兮方放了手。

裡間主僕二人一通忙活，路小白卻從屋頂直接翻身跳到房樑上，將手中綠瓦一一歸位，才輕輕落在珠簾外。

他背過身不看裡間情況，只悶聲道：“主人，竺蘭是宮婢，查她身世得去皇城司調檔，可我們之前安插到皇城司的人手，都在兩個月前折了。”

“榆木腦袋。”孟婉兮揉著太陽穴，低聲道：“沒有能當你耳目的小嘍囉，那就直接遞寧