經歷了一番波折後的林芷若雖重獲自由，回到了花柳巷中，卻未曾料到，命運再次將她推向了皇宮的深院大宅。

在眾人眼中，這無疑是天賜良機。

小荷的目光因此顯得格外凝重。

“……遵命。”

林芷若溫順地答應後，小荷臉上綻放出溫柔而端莊的微笑。

“記得要找到一位好人家回來啊，那裡可是權貴雲集之地。如果還能吸引幾位貴人前來，那就更是錦上添花了。”

不同於之前的溫婉笑容，此刻的笑容中多了幾分狡黠。

小荷輕聲笑著，讓林芷若隱約看到了老鴇的影子。

或許，在這充滿誘惑與競爭的地方，只有堅韌不拔才能求得生存之道，她們每個人都是如此。

經過一番無奈的整理，林芷若將所有必需的衣物以及化妝用品盡數納入一個龐大的布包，負重而返。

她步履踉蹌，懷抱沉重包袱，艱難地回到了那破舊的居所。

儘管已經離開皇宮整整半月，那位風度翩翩的貴人在花柳巷市集中的身影依然歷歷在目，揮之不去。

那位好事的宦官竟將林芷若隨口提及的玩笑話信以為真，他在老鴇面前展示了足量的金銀財寶以抵償債務，並貼心地附帶了珍貴的食材作為禮物。

短短片刻，契約便已簽訂，手印落下。

於是，林芷若再次踏入那座金碧輝煌的宮殿，成為了其中的一員。

儘管再次面臨與父親的別離，投身於宮廷的繁重事務中，林芷若的內心不免泛起一陣淡淡的愧疚。

然而，相較於先前那份嚴苛的契約，此次的條件顯然更為寬厚。

無需再陷入那片茫然無知的失蹤迷霧之中，父親的臉上終於綻放出了溫暖的笑容：“隨心而行吧。”

然而，當他的目光不經意間掠過契約的具體內容時，面容瞬間凝重，眼神深邃地望向林芷若，其中蘊含的深意，林芷若難以揣摩。

“收穫頗為豐碩啊。”父親溫文爾雅地開口，一邊用大鍋熬煮著食材。

林芷若將沉重的包袱擱置一旁，輕輕活動著痠痛的肩膀。

破舊的房屋門窗透風，即使爐火旺盛，也難以完全驅散寒意，林芷若與父親都穿上了厚重的衣服。

見父親不時撫摸著膝蓋，顯然是舊傷復發，疼痛難忍。

林芷若凝視著已打包整齊的行李，內心盤算著攜帶物品的必要性與限制。

她意識到某些物品是不可或缺的，如研磨食材的工具，還有筆記本也是必備之物。

然而，在內衣的選擇上似乎已經沒有更多可削減的空間了。

正當她緊鎖眉頭、猶豫不決之際，阿爹緩緩從爐火旁走來，輕聲說道：“這些東西恐怕不適合帶去。”

他一邊說著，一邊將那些用於配製食材的工具從她的包裡拿出。

面對父親的決定，林芷若顯得十分困惑。

“你並非御廚身份，攜帶這類物品容易引起他人誤解，甚至被懷疑有不軌企圖……”

阿爹解釋道，“不過，不必過於沮喪，這是你自己做出的選擇，現在後悔也來不及了。”

聽到這裡，林芷若無力地坐倒在地，臉上的表情透露出她內心的掙扎。

但很快，阿爹便安慰道：“早點整理好一切，好好休息吧。只要你能夠逐漸獲得允許，未來或許還能帶些東西進去。如果第一天上班就顯得精神萎靡，那可是大忌。”

“我明白了。”

雖然心有不甘，但林芷若還是聽從了父親的建議，將之前挑選出來的幾件實用禮品重新放回原處，只留下了一個小巧且不佔空間的胭脂作為隨身之物。

在這些禮物當中，還有一