宋歸慈從譚公公的院子出來時，外面雖有月漣如水，冬夜仍黑沉沉的延伸入巷道，冷寂無言。

他唇中撥出一口嘆息，混合著熱氣化作白霧，眉間是前所未有的舒暢。

江應巧端著幽暗燭火，面色複雜地看著那隱匿在陰暗中的背影。

宋歸慈手裡提一盞燈籠，握著那把曾經劃過自己身體的小刀，行走在無人的巷道。

他來到馬廄，山雲臥倒在圈舍中，聽到耳邊熟悉的腳步聲，發出喑啞的嘶叫。

宋歸慈提燈照在山雲上方，蹲到它身邊，望著那角度怪異的四肢，宋歸慈伸出細瘦的五指去圈握。

山雲發出痛鳴，卻也任由他的手轉動自己癱軟的腿膝。

腿斷了，便活不了。

宋歸慈停了下來，轉而去撫摸山雲的頭，被一條溫熱的舌頭在手背上輕輕舔了舔。

山雲微微煽動眼睫，黑亮的眼睛對著宋歸慈無聲催促。

宋歸慈垂著眼皮，艱難地搖了搖頭。

“夠了，山雲，別求我……”

山雲的眼睛此刻化作一汪深泉，匯聚著寧靜與清澈，在燈籠下溢位溫暖柔和要將宋歸慈裹挾進去。

一人一馬對視了良久，在籠中燭燈熄滅的那一刻，宋歸慈抬起了手中的刀刃。

毫不遲疑地，將它刺入溫熱的血肉中。

“你自由了。”

江應巧別開眼睛，不忍再看。

馬廄中有其他馬兒發出不安的哼聲，隱約間，只聞利刃劃破皮肉，割斷經絡，卡入骨骼頓挫的聲音，在耳邊久久未停，揮繞不去。

宋歸慈在山雲身邊獨坐到了清晨，天地間蒙上一層霧靄，給駒轄庭掛上了千百片待染的薄紗。

外面遠遠傳來騷亂，巷道中匆匆疾行過三兩奴僕和太監，衝散了乳白色的水汽。

“出什麼事了！”

“譚公公他……哎呀，你自己看罷。”

原本密閉的房間，此時門大開著圍了兩三層人，有膽子大的探頭去看。

剛進去就聞到一股嗆人的炭火味兒，屋中的炭火已然熄滅，譚公公赤身躺在榻上，不堪形容。

他脖子上纏著一根麻繩，繩子兩端被他緊緊握在兩側手心，眼珠上翻，嘴唇呈櫻桃紅，胸口高高鼓起，像是在勒到窒息之時，戛然而死，身下被衾濡溼，屍身還略有溫熱。

譚公公往日有些怪異不可言說的癖好，眾人也心知肚明，這回看起來，像是屋裡燒著炭，門窗又關得嚴實，身熱中興致上來玩這勒頸之法，卻真把自己玩死了。

他們面上或是怔愕可憐或是幸災樂禍，卻都微不可察地鬆了一口氣。

對於這一切，宋歸慈恍若未覺，直到一縷晨曦衝破宮宇高牆，打在他的眼瞼上，睫毛輕顫睜開，便對上了山雲渾濁灰暗的眼。

宋歸慈髮絲與面頰上結了一層白霜，他動了動僵冷的手指，摸到馬首截斷處細碎的冰血渣。

葉檀一大早滿心歡喜地帶著奴僕來此，入目的便是這一番景象，不由得瞳孔一縮。

山雲身首異處，宋歸慈抱著割下來的頭顱緩慢地站起來，身體晃了晃後站穩，胸前一片暗紅。

葉檀臉上浮現震驚之色，怒目切齒，“宋歸慈，你幹了什麼？！”

這人面色平靜，上前呈上馬首。

“昨夜山雲突發狂症，奴才恐其傷人，已將其就地正法。”

葉檀猛地將手中的馬鞭甩出去，響亮地抽在宋歸慈臉上，打落了他額角與鬢間髮絲上的冰霜。

“誰給你的膽子，敢斬殺本公子的馬！來人！”

“將他壓著，給山雲磕十個頭。”

身後兩人得令上前，強行壓著宋歸慈跪下，朝圈舍中的馬按頭磕