說著，抬手朝桌上酒杯示意，“後生，這杯酒賞你。此酒是我自釀桃花酒，採初綻桃花、晨間露水，經月餘釀成，芬芳馥郁、回味悠長，尋常人可難有這口福。釀酒時，我守在旁，看那桃花瓣在露水中舒展，方才有了這獨特佳釀。每一滴都飽含春日芬芳，入口綿甜，後勁醇厚。”

王一行也不拘謹，端起酒杯送至唇邊，先是輕嗅酒香，剎那間，眼眸亮若星辰，讚歎脫口：

“果真是好酒！”仰頭一飲而盡，酒水入喉，暖意直達四肢百骸，咂咂嘴回味：“敢問先生這是什麼酒？竟這般香醇，仿若舌尖綻花，晚輩從未嘗過如此佳釀。”舌頭還不自覺地舔了舔嘴唇，似在貪戀餘味。

“此酒名桃花，你回去時可帶上一瓶，贈予尊師也無妨，權當是我這把老骨頭的一點心意。”老者邊說邊將一個溫潤玉瓶置於王一行面前。

隨即揮袖，神色悠然：“你且走吧，我眷戀這乾東城的煙火氣。街頭巷尾的叫賣聲、鄰里間的寒暄打趣，皆是生活真味，比那深山道觀多了幾分人氣，我在這兒待慣了，自在得很。晨起看市井熙攘，日暮聽孩童嬉鬧，愜意無比，這份平淡安寧，是千金難換的。”

王一行卻未挪步，微微躬身，言辭懇切：“先生心底惦念的，怕是西楚故土吧。雖說西楚已亡，可先生眼下擇的不是歸處，而是容身之所。鎮西侯府勢力強橫，百里小公子威名遠揚，麾下鐵騎縱橫、銳不可當，所到之處仿若烏雲壓境。”

“但我青城山身為道家魁首，功法傳承千年不絕，便是武當也難望其項背。山中靈氣氤氳，滋養著諸多奇花異草，弟子們藉此淬鍊體魄、修習法術。此番我來，只為師尊一諾，絕無他心，更不會利用先生半分，只望先生隨我回山，安享清淨。”

老者輕嘆一聲：“我自是知曉，只是你怎還不離去？不少人等著看你抉擇，你這倔強性子，終究還是年輕氣盛。聽，那些人怕是要來了。”

語畢，指尖輕撥琴絃，一聲顫音剛落，牆邊陡然出現個渾身浴血的少年。少年身形挺拔卻煞氣四溢，衣衫襤褸，血跡斑斑，手中長劍滴血，仿若剛從修羅場殺出，周身血氣仿若實質化的紅霧，瀰漫開來，透著刺鼻血腥味，一雙眼睛滿是肅殺之氣，叫人不寒而慄。

王一行反應極快，桃木劍“唰”地出鞘，劍身寒光凜冽，穩穩擋在老者身前：“先生放心，我定護您周全。桃木劍雖非神兵，卻經青城山靈氣滋養、法咒加持，驅邪斬惡不在話下，我亦修得幾分劍術真意，平日裡隨師尊研習劍法，于山林間苦練招式，量來者何人，都休想傷您分毫。”

說罷，持劍之手微微下沉，擺出防禦架勢，身姿如松，目光警惕，仿若一隻護主的忠犬，全神貫注盯著眼前潛在的威脅。

那滿身鮮血的少年抱拳道：“我乃無雙城宋燕回，此番前來，只為見證絕世之劍現世。聽聞此處有高人隱匿，劍招超凡脫俗，心癢難耐，特來一觀，無意攪擾各位，還望海涵。”言辭誠懇，臉上還掛著討好的笑，卻被血跡襯得有些猙獰。

老者沒理會他這話，只對著宋燕回吩咐：“告訴這小子，眼下外面是何情形。”聲音雖淡，卻不容置疑，語氣冷硬如鐵。

宋燕回恭恭敬敬應了聲“是”，轉向王一行說道：“自你踏入此地，外面不知多少人想破門而入，瞧見我這身血了吧？皆是爭搶著要進來的代價。各路人馬聞風而動，有江湖散客妄圖揚名，手持利刃，叫嚷著要與高人過招。”

“有世家勢力覬覦先生才學，派來精銳家丁，眼神貪婪；還有朝堂鷹犬奉命行事，身著官服，神色冷峻，亂成一鍋粥了。”話落，院外瞬間響起急促馬蹄聲，如密集鼓點，震人心魄。

一襲白袍的鎮西侯府世子百里成風，身姿挺拔如松，俊臉冷峻似冰，手持馬鞭踏入長街，周身氣勢仿若