時間來到了2016年1月1日，第三新東京市彷彿已經徹底變成一座空城。這座要塞都市連通外部的電力線路全部被切斷，平日裡往來於第三新東京市和周邊城鎮的專列也停運了，各個路口全都亮著“禁止通行”的警示牌。不僅在原本就無人居住的市中心，即使是郊區的街道上也只剩下零星散落的垃圾與雜物被微風拖動著發出輕微的“沙沙”聲，以及道路兩邊樹叢裡傳來的終年不息的蟬鳴聲。

還留在NERV總部的人已經全部搬進了地下空洞內，整個第三新東京市的地表已經沒有人居住了，但一雙雙“眼睛”仍然在時刻盯著外面的情況——作為一座按照要塞標準修建的都市，遍佈各個隱蔽角落的監視器和探測裝置組成的監控網在mAGI的強大運算能力的輔助下化為一張無形的天網，籠罩在城市上方，保證沒有任何一點風吹草動能瞞得過總部，只不過這套為了應付使徒入侵而設計的監控系統現在被用來重點防範來自同類的襲擊。

NERV總部發出“獨立宣告”後，外界遲遲沒有給出反應，似乎第三新東京市已經被外面的世界遺忘了，但碇源堂很清楚這只是暴風雨即將來臨前的寧靜。儘管他自認為已經做了萬全準備，但為了保障mAGI的絕對安全，現在NERV總部各條直連中樞的網路線路都被物理隔斷，僅靠外圍的計算機陣列很難像以前一樣輕鬆地突破各機構的防火牆獲取到機密情報了，因此SEELE到底有沒有調動、調動了多少力量來對付自己，依然是個未知數。

“……總部的各系統都執行正常！”

“……目前為止，各防線沒有發現異常！”

作戰會議室內，日向和青葉相繼做完了報告，隨後合上資料夾，並不約而同地緩緩打了個哈欠，而圍在桌邊的冬月、律子等人則把目光投向了碇源堂。

碇源堂掃視了一圈，發現眾人眼中都有一絲藏不住的疲憊，稍加思索後說道：“現在是1月1日的下午，距離我們發出通告已經超過了24小時。雖然與外界的交流渠道都被掐斷了，但既然到現在還沒有發現有武裝力量接近第三新東京市的跡象，我認為關於N2炸彈的情報已經威懾住了敵人。”

稍稍停頓後，碇源堂接著說道：“最近的第二方面軍是常年處於備戰狀態的，而他們的駐地到這裡的路程只有大約100公里，即使算上物資準備和士兵集結的時間，先頭部隊也應該到了——除非他們根本沒打算來。”

碇源堂的話還是頗有說服力的，也讓大家心中鬆了一口氣。只要局勢沒有真的惡化到無法挽回的地步，大部分人還是不想和自己的同胞兵戎相見的。現在NERV總部最大的底氣主要還是來自彈藥充足的防禦系統，單看保衛人員的戰鬥素養肯定是比不上接受正規訓練的職業士兵，至於戰鬥意志就更加不堪了——加入NERV的時候也沒人告訴自己還得面對人與人之間的戰鬥啊。

既然國聯軍不打算直接插手，那就只剩下最後一個問題了。

“SEELE會這麼輕易放棄嗎？”冬月問道，這也是眾人心中共有的一個疑問。

碇源堂冷笑道：“那幫老人當然不可能善罷甘休，只是因為長久以來SEELE為了隱藏自己的存在，都是藉助各種手段間接影響世界局勢，卻始終沒有直接控制手下的勢力，才會造成現在這種無法直接調動國聯軍的情況。但他們還有最後的殺手鐧沒有使出來——那就是分散在世界各地的NERV支部！”

NERV，本就是SEELE為了執行人類補完計劃而設立的機構，自然也是他們出資最多、最花心思的地方，所以除了米國的內華達第一支部和東聯象徵意義上的支部，其餘各支部都在SEELE的完全掌控之下，也算是一支完全聽命於委員會的力量。更重要的是，它們所擁有的武力非同尋常。