話說秦穆公吞併了二十個國家，於是在西戎稱霸。周襄王命令尹武公賜給秦穆公金鼓表示祝賀。秦穆公自稱年老，不便入朝，便派公孫枝前往周朝謝恩。這一年，繇餘病逝，穆公心中十分痛惜，於是任命孟明為右庶長。公孫枝從周朝回來後，知道穆公傾向於重用孟明，自己便告老辭官了，這些暫且不表。

秦穆公有個小女兒，出生的時候恰好有人獻上一塊璞玉，雕琢之後，得到一塊碧色美玉。在女孩週歲的時候，宮中擺上週歲宴，各種物品陳列盤中，這個女孩唯獨抓取了這塊美玉，把玩不捨，因此給她取名弄玉。弄玉漸漸長大，姿容絕美，而且聰明無比，擅長吹笙，不用樂師指導，自己就能吹出優美的音調。穆公命令能工巧匠，把那塊美玉剖成笙，弄玉吹奏起來，聲音宛如鳳鳴。穆公十分疼愛這個女兒，為她建造了一座重樓居住，名為鳳樓。樓前有一座高臺，也叫做鳳台。

弄玉十五歲的時候，穆公想為她挑選一位好女婿。弄玉發誓說：“一定要是擅長吹笙，能和我相互應和的人，才是我的夫婿，其他人我都不嫁！” 穆公派人四處尋訪，但沒有找到這樣的人。

忽然有一天，弄玉在樓上捲起簾子閒看，只見天空明淨，萬里無雲，明月如鏡，她便叫來侍女焚香一炷，取來碧玉笙，在窗前吹奏起來，聲音清越高亢，直上雲霄，微風輕輕拂過，忽然好像有聲音與她相和。那聲音若遠若近，弄玉心中覺得很奇怪，於是停止吹奏側耳傾聽，那相和的聲音也停止了，只餘下嫋嫋不斷的餘音。弄玉在風中悵惘若失，一直徘徊到半夜，月亮西斜，香也燃盡了，才把玉笙放在床頭，勉強入睡。

弄玉夢見西南方天門大開，五彩霞光，照耀得如同白晝，一位美男子頭戴羽冠，身穿鶴氅，騎著綵鳳從天上飛下，站在鳳台之上，對弄玉說：“我是太華山的主人。上天命令我與你結為夫妻，應當在中秋之日相見，這是前世的緣分。” 說著，他從腰間解下赤玉簫，倚著欄杆吹奏起來。那綵鳳也展開翅膀鳴叫起舞，鳳聲和簫聲相互唱和，音律和諧，聲音嘹亮悅耳。弄玉如痴如醉，不自覺地問道：“這是什麼曲子？” 美男子回答：“這是《華山吟》第一弄。” 弄玉又問：“這曲子可以學嗎？” 美男子回答：“既然我們有姻緣，傳授又有何難？” 說完，徑直上前握住弄玉的手。

弄玉猛然驚醒，夢中的情景還歷歷在目。

等到天亮，弄玉把夢境告訴了穆公，穆公便派孟明按照弄玉夢中的形象，到太華山尋訪。有個農夫指著說：“山上明星巖有一個奇異之人，從七月十五日來到這裡，獨自搭建草廬居住，每天下山買酒自飲。到了晚上，必定吹奏一曲簫，簫聲四處傳播，聽到的人都睡不著覺，不知道是哪裡人。”

孟明登上太華山，來到明星巖下，果然看見一個人身穿羽冠鶴氅，容貌俊美，唇若丹朱，有一種超凡脫俗的風姿。孟明知道他是個異人，上前作揖，詢問他的姓名。那人回答：“我姓蕭，名史。您是何人？來這裡有什麼事？” 孟明說：“我是本國右庶長，百里視。我的主公為心愛的女兒挑選女婿，女兒擅長吹笙，一定要找個能與她匹配的人。聽說您精通音樂，主公渴望與您相見，派我前來迎接。” 蕭史說：“我只是略懂音律，並無其他長處，不敢從命。” 孟明說：“和我一起去見主公，自然就清楚了。” 於是和他一起乘車回去。

孟明先去見穆公，奏明瞭事情的經過，然後引蕭史進宮拜見。穆公坐在鳳台之上，蕭史拜見說：“臣是山間的粗野之人，不懂禮法，還望國君恕罪！” 穆公看蕭史儀容瀟灑，有超脫塵世的韻味，心中已有三分歡喜，便賜他在旁邊坐下，問道：“聽說你擅長吹簫，也擅長吹笙嗎？”

蕭史回答：“臣只會吹簫，不會吹笙。”

穆公說：“本來想找個吹笙的佳偶，