翌日清晨，光武縣縣衙建築莊重肅穆。縣衙大堂之中，正中央端坐著一個人，他身著一襲黑色的官服，顯得格外威嚴。頭上戴著一頂黑鐵製成的冠冕，閃爍著冷冽的光芒。

只見他右手緊握著一把鐵劍，劍柄上精心雕刻著兩個蒼勁有力的大字——“縣令”。這位手握文劍之人，正是趙德厚，趙縣令。

此刻，大堂之下整齊地站立著三人。其中為首者乃是身材魁梧、滿臉鬍鬚的捕頭曹彪，另外兩人則是身強力壯、動作敏捷的捕快陳勇和張闖。他們神情專注，等待著趙縣令發話。

趙縣令目光如炬，掃視了一眼堂下眾人，然後緩緩開口問道：“關於周家三兄弟之事，諸位有何看法？應當如何處置才好？”

曹彪上前一步，拱手回答道：“回稟大人，公主殿下之意是要對這三人從重懲處。”

趙縣令微微點頭，表示自己已知曉此事，但臉上卻浮現出一絲憂慮之色，接著說道：“這一點我自然明白，然而若真將周家三兄弟嚴懲不貸，勢必要與那周刑結下深仇大恨。而令我擔憂的恰恰是周刑背後的勢力啊！”

就在這時，一名獄卒匆匆從外面走進大堂，徑直來到趙縣令身旁，俯身在其耳邊輕聲低語了幾句。隨後，獄卒又迅速退了出去。

趙縣令聽完獄卒所言之後，臉色微變，沉聲道：“周刑已經前往大牢了。”

另一邊，在光武縣那陰森昏暗、瀰漫著腐臭氣息的大牢之中，周刑面色陰沉地快步走到了關押著周家三兄弟的牢房門前。他目光冷冽地盯著眼前的獄卒，怒聲喝道：“是誰讓你們給他們戴上如此沉重的腳鐐的！？”

只見一名身形魁梧的牢頭聽到喝問後，趕忙小步快走過來，恭恭敬敬地向周刑行禮道：“回稟大人，按照慣例，凡是下獄的犯人都是要戴上腳鐐以防萬一的啊。”

然而周刑卻絲毫不為所動，反而愈發憤怒地質問道：“放肆！是誰給他們三人定下的罪名！? 連縣令大人都還未審問，難道這案子竟是由你來審理不成！？”

那牢頭一聽這話，頓時嚇得面如土色，噗通一聲雙膝跪地，一邊不停地磕著頭，一邊顫聲道：“小人不敢，小人不敢啊！大人饒命，小人這就立刻解開腳鐐。”說罷，他便手腳並用，急急忙忙地爬到周家三兄弟所在之處，跪著小心翼翼地將他們腳上的腳鐐一一解開。

周刑只是冷冷地看著這一切，甚至都不曾正眼瞧一下那個狼狽不堪的牢頭，隨後漠然開口道：“本縣丞念在你還算有些眼色，此次暫且饒過你，但活罪難逃，你自己去領二十棍責罰，下去領罰吧！”

話音未落，那牢頭便如蒙大赦一般，連連叩頭謝恩之後，迅速起身匆匆離開了牢房。而此時，周刑則邁步來到了周家三兄弟面前，壓低聲音說道：“據我估計，用不了多久趙德厚就會提審你們。若想保住性命，你們務必記住一點，那就是一口咬定收錢這件事情乃是從山匪作亂之時起便已開始，而且所得的全部錢財都已經交給了我，用作剿滅匪患之用。明白了嗎？”

“可是那些老百姓怎麼辦，他們會同意這麼說嗎？”

“這個我已經處理好了。”周刑的眼神之中，一抹狠厲之色瞬間閃過，但轉瞬間便消失得無影無蹤。

此時，縣衙大堂內，趙縣令正雙眉緊鎖、滿臉愁容地坐在公案之後。就在他苦思冥想之際，一個身影緩緩從門外踏入。原來是劉仁來了！趙縣令見狀，趕忙站起身來，三步並作兩步迎上前去，拱手行禮後說道：“下官不知劉長史今日大駕光臨，不知有何要事吩咐？”

劉仁面帶微笑，和聲說道：“今日前來，主要是為了將公主所交代之事妥善落實，順道也想替趙大人排憂解難，消除您心中的困惑。趙縣令，那周家三兄弟可審訊完畢了？”

聽到這話，趙德