次日清晨，光武縣縣衙大堂內氣氛凝重，趙德厚正襟危坐於公堂案桌之後，他那威嚴的面容此刻顯得格外肅穆。曹彪和其他衙差們則分立兩旁，一個個手持兵器，嚴陣以待。

在大堂中央，擺放著整整十二具屍體。這些屍體橫七豎八地躺著，身上的傷口觸目驚心，鮮血染紅了地面。空氣中瀰漫著一股濃烈的血腥氣息，讓人聞之慾嘔。

趙德厚緊緊盯著門口方向，彷彿要將那扇門看穿一般。他面色陰沉，心中暗自思忖著即將到來的周刑會如何應對眼前這番局面。

而一旁的曹彪，則是滿臉殺氣。昨晚那場激烈的戰鬥讓幾乎所有的衙差都經歷了生死考驗，曹彪更是親手斬殺了三個人。回想起當時的情景，他起初還有些恐懼，但隨著殺戮的繼續，那種恐懼逐漸被內心深處湧起的亢奮所取代。短短几個呼吸之間，他完成了從害怕到無畏的轉變，足見其心理素質之強大。

此時，曹彪那雙原本就不大的眼睛裡佈滿了血絲，猶如一頭飢餓的野獸，看上去異常猙獰可怖。他緊握著手中的長刀，只待周刑一出現，便會毫不猶豫地衝上前去。

沒過多久，縣衙那寬闊而威嚴的大門處，忽然傳來一陣急促的腳步聲。只見一名男子風馳電掣般地奔進大門，他身著一襲精緻華麗的官袍，手中緊握著一把文劍。那文劍之上，赫然鐫刻著“縣丞”二字。來者並非他人，正是這縣城裡位高權重的縣丞——周刑。

周刑步履如飛，轉眼間便已抵達大堂中央。當他的目光觸及到地面上周家三兄弟冰冷的屍體時，整個人彷彿被一道驚雷擊中，瞬間呆立當場。緊接著，他雙腿一軟，不由自主地癱倒在地，然後手腳並用地朝著周龍的屍體爬去。待到靠近周龍身旁，他毫不猶豫地伸出雙臂，將那具毫無生氣的軀體緊緊擁入懷中，彷彿只要如此，便能將自己的生命力源源不斷地傳遞給對方，讓周龍重新甦醒過來一般。

然而，自始至終，周刑都未曾開口說過哪怕隻言片語。他只是這般默默地抱著周龍的屍體，時間一分一秒過去，不知過了多久……終於，周刑緩緩抬起了頭。此刻，他的雙眼佈滿血絲，猶如一頭餓極了的野獸，惡狠狠地盯著周圍的每一個人。那眼神，似乎能將人生吞活剝！

想當初，曹彪等一眾下屬莫說是見到周刑如此駭人的目光了，即便是面對他稍稍嚴厲一些的眼神，也會嚇得連大氣都不敢出一口，根本不敢與之對視。可是經歷了昨夜那場驚心動魄的變故之後，情況已然截然不同。如今的曹彪等人非但沒有絲毫畏懼之色，反而用一種看待將死之人的冷漠眼神回望著周刑。

周刑就這樣與曹彪等人對峙著，彼此的目光在空中交匯、碰撞，擦出陣陣無形的火花。儘管心中暗自驚詫於這些下屬們的巨大轉變，但憑藉多年在官場摸爬滾打的經驗和敏銳洞察力，周刑很快便洞悉了其中緣由。

周刑慢慢收斂住自己的目光，微微低頭，視線落在了周虎和周豹身上。只見兩人面色蒼白如紙，身體微微顫抖著，顯然還未從剛剛的驚嚇中完全恢復過來。周刑心中一陣惱怒，但臉上卻並未表露出來，他緩緩地站起身來，挺直了腰板，朝著趙德厚拱手一禮後開口說道：“大人，小人實在想不通，我的侄兒以及他的兄弟究竟是得罪了何方神聖？竟要如此痛下殺手，欲致他們於死地！”

聽到這話，趙德厚卻是微微一笑，那笑容讓人難以捉摸。不愧是在官場摸爬滾打了這麼多年的老狐狸，面對周刑的質問，他竟然沒有直接回應，而是若無其事地轉移話題道：“昨日，本官等人奉命辦理一樁由公主親自交辦的重大案件。經過一番縝密偵查，我們不僅成功找到了與案件相關的重要物證，還尋獲了關鍵的人證。為確保萬無一失，出於安全考慮，我們將這些物證人證秘密保護在了城西的一座道觀之中。此事做得極為隱秘，並且派遣