這世道村裡頭蕭條，鎮上也好不到哪去。

涼州本就沒有江南富庶，也沒有戰亂後關內的殷實家底。如今失去了河西走廊，斷了與西域的聯絡，手工業頹廢，商業也遭受暴擊。少有幾間開門的鋪子，不是賣饃的就是賣面的。

連賣肉的都沒了。

站在一間面鋪前，趙正摸了摸口袋裡的幾文銅錢，舔了舔嘴唇，要了一碗水。

那是趙金玉給他的盤纏，怕他餓著。

但趙正捨不得花。

“怎麼不進去吃碗麵耆老可不管飯！”劉懷東拴馬回來，拉著趙正在面鋪裡坐了下來，“來兩碗麵！”

“要雞蛋嗎”掌櫃的看了兩人一眼，“或者，要點肉絲嗎”

“你這有啥肉呢”趙正問，“羊肉”

“羊肉倒沒有，貴。”掌櫃的說：“有豬肉。”

“吃啥肉呢！”劉懷東“嗤”了一聲，“豬肉有甚吃的，騷得慌。要兩碗光面，你快些，餓了！”

趙正摸出三文錢，被劉懷東制止了，“別動，我來。”

趙正也不拒絕，你來就你來吧。

“嗯——”劉懷東清了清嗓子，一邊喝水一邊說：“你知道耆老找我們有啥事吧”

趙正點頭：“略知一二。說是婚嫁詔的事。”

“不光這個。”劉懷東有些興奮，小聲道：“要減稅了！”

“減稅”趙正一聽，這好事啊！沒想到苦了這麼多年，總算是盼來曙光了。

按理說戰後是恢復生產的最佳時機，哪朝哪代打完仗都會多少有個減免稅賦的政策。但大唐這仗打得有些窩囊，從景中年到興慶年，賠款就賠了三年。今年剛好賠完，於是朝廷就頒了個新稅令。

劉懷東道：“聽耆老門口的小廝說的。對了，一會進去，你看我眼色行事！”

“怎麼說”趙正不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，“劉叔你想做什麼”

劉懷東也不點破，說道：“我一會說什麼，你就順著我說什麼，我還能坑了你不成”

趙正點點頭，論說話，他的確說不出什麼，論做人，他也比劉懷東要差許多。雖然他不喜歡劉懷東那說話的架勢，但畢竟這老叔人情練達，懂得臉色。

兩人草草地吃完麵，見時辰不早了，便收拾收拾去了鎮廳。

大唐秉行皇權不下縣的原則，鄉鎮領導其實沒有正式官名，如果非要說有，那也和趙正一般，是個里正。但一般鄉鎮的里正都是德高望重的長者，所以叫耆老。

和趙正這樣的泥腿子比起來，耆老是真正的地主，場面還是有的，他有專門督稅管理人口的戶長，有專職記錄記賬的文書。

門口還有兩個丁差，不過那是自己聘的。

趙正提著民冊，報了名號，丁差沒難為，便放行了。兩人信步走到正廳，卻見廳堂裡早就等了許多人，趙正在人群裡找到了周集的週二和，他仍舊穿著那條讓趙正印象深刻的粗大棉褲。

“周叔……”趙正打了個招呼，週二和看了一眼劉懷東，低聲對趙正說道：“昨日你跟我說的疏浚水渠的事，我可能無能為力了……”

趙正看著他，週二和接著道：“你走之後我就去查了查各家的情況，除了女子，能跑的都跑了，特別是男娃，一個都沒了。”

“這年頭能跑哪去”

“聽說是去縣城要飯了。”週二和道：“縣城裡派粥，有賑濟……誒，元良，你們村有沒有人家餓得撐不住的，去縣城興許能活下來。”

趙正抬頭望天花板，縣城啊，餓著肚子走過去，怕是得死在半路上。

太遠了。

正說著話，劉懷東拉了拉趙正的衣角，趙正回頭，卻見廳側右門進來個老者，一頭銀髮，身形枯槁，兩眼空洞