按出身，開樂公主趙瑤林是沛郡王的長女，沛郡王是興慶皇帝的堂弟，也是安郡王的堂弟。皇室關係錯綜複雜，但萬變不離其宗。幾條分支捋上去，很容易找到共同的祖宗。與安郡王為平涼追朔的淵源來說，三百年前平涼與沛郡王也是一家。

但到底如何，信者信，不信者不信。

出乎趙正的意外，趙瑤林施了一禮。

“元良兄長。”

趙正嚇了一跳，連忙攙扶，趙瑤林道：“阿爺說，平涼趙氏與皇室一脈，若不服昭穆，只論年紀，蒼宣縣侯本該就是瑤林的兄長。”

“不敢。”趙正頭腦清醒，開樂公主此時攀親戚，無非就是為了救下柳公公。當下便道：“公主金枝玉葉，而元良不過鄉野匹夫，怎能高攀。”

趙瑤林看著趙正，眼裡似要滲出水來，“瑤林自小孤苦，阿爺常年征戰在淮西，阿孃去得也早，全憑柳公公一手拉扯。他今日如此，不過是為了維護皇家公主的尊嚴。兄長若是執意要殺他，瑤林自是無力攔阻。只是往後的日子，瑤林便就真正的孤苦伶仃了。兄長……”

開樂公主抹了抹臉頰，眼淚衝開了面上的澹妝，淚痕從嘴角劃開。

“瑤林本不是什麼金枝玉葉，自小也在鄉間地頭長大。淮西家中尚有良田百畝，遍佈瑤林十餘年的足跡。只是為了大唐，瑤林去歲才入宮受教，整日學的便是公主禮儀。一屏一笑，待人接物，舉手投足，自是端莊淑斂，須得有皇家風範……”

“柳公公對瑤林極嚴，學得不對時，不用女官動手，便用戒尺教訓。他說，自長安西去回鶻，從此再也見不到故土，看不見阿爺。瑤林在回鶻過得如何暫且不說，但萬不能墮了大唐公主的威儀。瑤林的一舉一動，代表的是大唐。瑤林穿得雍容華貴，大唐在回鶻人的心中便是雍容華貴，瑤林端莊淑儀，大唐在回鶻人的心中便是莊嚴威武。瑤林秉持公主儀節，大唐在回鶻人心中便是高貴不可仰視……”

趙正靜靜地聽。

開樂公主娓娓道來，如敘長歌。

趙瑤林說的其實很簡單，正唐帝國的面子，如今全在她的身上。大唐對於回鶻的寄望，以及無論地位、儀態、形象，全靠著面前這個只有十六歲的女子來支撐。

大唐需要時間，而時間不在大唐的手裡。

和親只是一種姿態，帝國皇室透過和親的形勢來告訴回鶻，大唐還在。而作為展現這姿態的趙瑤林，不過是大唐整個棋盤上一顆小小的棋子。

趙正忽然想起了同是西北大局的棋子，自己此去安西何嘗不是為了展現大唐的姿態。開樂公主遠嫁回鶻，穩的是回鶻汗庭。她幸福或是不幸福，她將為了大唐窮盡一生。而自己去安西，穩的是回鶻軍心。能不能在安西有軍事建樹，左右不過數年。無論成敗，他趙正還能回到河隴。

與自己比起來，賭上一生的趙瑤林是值得敬佩的。

比起周盈送別時的笑容，沛郡王親手送走自己的女兒時，該是明白此生等同於永別，不知心情又該如何

“元良兄長！”趙瑤林見趙正一時猶豫，道：“瑤林從未涉足西北，柳公公與瑤林一般，並不知瀚海兇險。但瑤林儘可保證，一日不到庭州，公主儀駕便只聽兄長指使。若再有衝撞，兄長只管斬殺便是……只是今日之事，還往兄長海涵，瑤林賠不是了！”

說罷，趙瑤林又要作禮。

“公主不必如此！”趙正一手扶住了她疊在額前的手掌，道：“元良體會公主苦心，但軍令難改……”

“無妨！”趙瑤林堅定地點頭，“瑤林不讓兄長難做！”

說著，趙瑤林取了面紗，遮在了臉上，侍女掀開了車簾，趙瑤林拉著趙正的手，一起下得車來。

沙丘腳下，段柴正在侯監斬，赫連雲天的利斧也