未久，當朝太子朱常洛步入，見了龍顏，即刻疾步上前，躬身施禮：“兒臣拜見父皇。”

“奴才王安叩見聖上。”

萬曆皇帝眸中閃過幾分厭色，收回望向朱常洛的目光，轉而對王安厲聲道：“何故令太子於深夜風寒之際外出？太子自幼體弱，此等寒夜若致其受寒，你這個做奴才的，縱使滅你九族、碎屍萬段，亦難消此咎！”

王安雖未及花甲之年，卻已鬢髮如霜。此刻見龍顏震怒，慌忙俯首認罪，匍匐於地，渾身顫抖，口中不住求饒。

朱常洛見狀，只得代為求情：“此乃兒臣執意前來，還請父皇勿要責罰他。”

萬曆皇帝冷哼一聲，揮了揮手：“若有下回，絕不輕饒，先滾下去！”

王安聞言一驚，趴在地上，雙腿不住後退，直到身影出至殿外不見。

待王安離去，萬曆皇帝冷冷問太子：“夜已深沉，你急匆匆前來所為何事？”

“稟父皇，兒臣聽聞這幾日您處理國事，勞心勞力，夜晚難以入眠，我，我……”

朱常洛輕抬眼簾，偷覷父皇萬曆皇帝，只見其雙眸冷若寒星，怒火猶在眼底翻騰，未有一絲消散之意。他心中一凜，頓時口舌生澀，萬千言語皆哽於喉間，難以成句。

萬曆皇帝眸光如炬，緊鎖於太子朱常洛身上。

見太子如此怯懦，言語間滿是猶豫與掙扎，皇帝胸中怒意更甚，如同烈火烹油，又添了幾分難以名狀的嫌惡與不耐。

他猛地一揮龍袍袖擺，袖風獵獵作響，彷彿要拂去這滿室的沉悶與失望。

“這便是大明未來的儲君，那將君臨天下的九五之尊？”皇帝心中暗歎，語氣中滿是蒼涼與無奈，“遇事不深思，反為人棋子，何其悲哀！”

片刻沉寂後，皇帝對太子語氣冰冷，宛如寒冰刺骨：“你且自顧不暇，王才人病體纏綿，卻還讓她帶著你兒子。

“為人夫，為人父，應當多花些時間陪伴她們母子二人，悉心照料才是。至於朝中事務，暫時無需你多操心。至於朕之龍體，安康無恙！”

朱常洛聞言，偷覷父皇容顏，那怒意與冷漠交織，猶如寒冰覆面，令他雙腿一軟，幾欲跪伏不起，心中雖有怨氣，卻非針對皇帝，而是為他生下朱由校的王才人。

此時，萬曆皇帝似乎也意識到自己作為父親太過嚴厲、冷漠，於是語氣溫和下來：“哥兒，你身為儲君，年已及冠，行事怎還如此懵懂？”

朱常洛慌忙抬頭，眼中滿是不解與迷茫，猶如迷途羔羊。

萬曆皇帝見狀，怒火復燃，恨鐵不成鋼之情溢於言表：“朝堂之上，文臣武將，本為你所用，而今你卻淪為他人耳目，甘受擺佈的地步。你未曾細想，此中緣由嗎？哼，太子之尊，當知天下萬物，皆歸你掌，百姓臣工，皆為你所用，懂嗎？”

言罷，皇帝稍作停頓，又說道：“你與那些臣子交好，因他們助你登儲，感激之情固然有之，但切記，君臣有別，恩情可謝，卻不可露於形色，更不可被其情感所困，淪為工具。賞賜可施，情緒需藏，方為帝王之道。”

朱常洛驚懼之下，慌不擇路，跪伏於地，連連叩首：“兒臣清白，絕無私交朝中權臣，更不敢暗中勾結，望父皇聖明，洞察秋毫。”

萬曆皇帝怒哼一聲，威嚴不減，顯是對太子之言頗為不滿。

他目光如炬，久久凝視著那顫抖不已的身影，終是無力嘆道：“夜色已深，朕欲安寢，你且退下吧。”

待太子躬身退下，皇帝的背影顯得格外沉重，長嘆一聲，彷彿連空氣中的水汽都凝結成了他心中的怒氣，久久不散，如同冬日裡的一片白霜。

另一邊，旎嘯借水潭遁入地底，卻遭神秘人暗算，重傷倒地，不省人事。

幸