如墨夜色中，一道黑影自月色下掠過。

像貓一樣，在屋頂上四肢爬行著。

這黑影，卻遠比家貓大得多。

眨眼間，便隱沒了蹤影。

望京，城西。

怡春樓所在的花音坊區裡，正是載歌載舞，歡聲笑語不斷的時候。太平盛世，宵禁之下，取樂之地，仍可通宵達旦。只要流連煙花之地的客人們，不在城內其他地方閒逛，官府並不會管。花音坊，牽連著好幾條街，有人工開鑿的水道斜穿而過，成排結對的天橋與複道鋪設其中，瓊樓玉宇，燈火通明。

怡春樓的後院柴房，鎖著一個身上滿是髒汙的女人。

她已昏睡過去，身體癱軟在柴堆裡，一動不動。

隨著幾聲罵罵咧咧，怡春樓的鴇母與魚公走了進來。

鴇母身材臃腫，穿紅戴綠，濃妝豔抹。

魚公身材消瘦，頭上戴著花，面色陰狠。

鴇母問道：“她還活著嗎？”

魚公說：“還活著呢！”

鴇母問：“你給她治病了嗎？”

魚公不耐煩地指了指柴堆裡那女人的破碎的裙子：“治了治了，按大夫說的，給她燙了一下，保準能把花柳病燙沒，養一養就能繼續做生意咯！”

鴇母瞪了他一眼，上前來，掀開女人的裙子。

很快，便不忍直視地挪開了臉。

鴇母放下裙子，道：“你個龜兒子，這麼給她治病！”

魚公志得意滿地揚起了長歪的下巴：“我可是按照大夫說的，這樣，保準不會傳給客人。”

鴇母搖頭，一臉嫌棄地看了看地上的女人。

“呸——”

她啐了口唾沫。

隨即不耐煩地說道：“往後便讓她伺候最便宜的客人。”

話音落下，一陣冷風倏然吹進柴房。

鴇母狐疑，正想著柴房內哪來的風。

脖子上，已溢位一道血痕。

她雙目圓睜，重重地倒了下去。

乾瘦的魚公滿臉錯愕地看著眼前的一幕。

他還未來得及驚叫，喉嚨已被割斷。

撲通——

魚公的腦袋一歪，身體也跟著栽倒下去。

一身黑衣，戴著象牙面具的身影，從陰影處走出。

隔著面具，桑覓面無表情地看著眼前兩具屍體。

她想不起來為什麼了。

沒有理由，有時候她也不知道自己為什麼要殺人。

殺人是惡，是逆反法度。

殺人要被下獄。

桑大人說人不可以殺人。

就好像讓桑覓學會背書。

她好像做不到。

總有人，要被殺。

不過，謝五郎說的沒錯，殺人也並不一定要用刀。

桑覓喜歡用這把長在自己身體裡的刀。

一把，花葉狀的齒刀。

殺人，對她來說，與吃飯喝水一樣簡單。

桑覓默默將刀收了回去。

在遠處吹拉彈唱、鼎沸聲響之中，重歸黑夜。

——

日出、日落。

桑覓與謝擇弈回門當天。

桑明容為了一場家宴，也告假在家。

比起謝府的空曠，桑府熱鬧多了，人息更盛。

丁三領著幾個人，從馬車上一件一件地搬著回門禮。

桑明容見到謝擇弈，笑容滿面。

謝擇弈拱手施禮：“岳父大人。”

桑明容上前來，拍了拍他：“賢婿不必多禮。”

站在謝擇弈身邊的桑覓喊了一聲：“爹。”