王奇生敘說間，謝擇弈除了偶爾插入的簡短詢問，整個人都顯得靜默，平常，看上去冷冰冰，卻又滿懷慈悲——他不會打斷王奇生說話，在王奇生因書讀的不多，而用詞不當、言辭有差時，他仍然沒什麼情緒。

中郎將劉起山等人，面對王奇生，皆是一臉鄙夷與不耐，恨不得省去諸多流程，當即誅殺認罪者，就此事了。

桑覓看著周圍那些人的臉色，心情一陣古怪。

愣神片刻，端坐於臨時小案後的謝擇弈站起身。

王奇生對著從水中撈出來的簡易弩架，供認了一切。

事情既了，謝擇弈將面前的陳詞摺好。

隨同劉起山等人，回往西邊小院覆命。

疑犯王奇生在看守下，跪在原地，等候發落。

一切盡看聖人對眼下的結果是否滿意。

桑覓跟上謝擇弈。

“這樣，就結束了嗎？”

“是。”

“好像，有哪裡不對勁。”

“哪裡不對勁？”

“我……我說不上來……”

桑覓心頭，好像有一陣無從解釋的疑雲。

謝擇弈卻並未回答她，只是說：“我的事情辦完了。”

桑覓索性也不管了，亦步亦趨地跟著他。

——

湖心島僻靜小院裡，謝擇弈將理好的案件陳詞遞向皇帝。

皇帝自椅子上起身，緩緩走了兩步，對著詳實的陳詞文書，看了許久，整個古樸小院，籠在發涼的日光與淺霧下，噤若寒蟬。

這件事，似乎到此結束了。

案件既了。

劉起山與福公公，皆是見證。

罪證、口供、兇犯俱在。

皇帝丟開了那張紙。

福公公忙上前來，詢問結果。

神情漠然的皇帝給了一個簡單的手勢。

福公公點頭會意，離開院子去傳令。

不一會兒，前殿方向，傳來一聲帶著悲慟的驚叫。

“啊——”

頭髮花白的秀嬤嬤聽到這叫聲，長嘆一聲，伏在了冰涼的石板上，老淚橫流，悲泣不已。

桑覓秀氣的眉心擰了擰。

她聞到了一股新鮮的血腥味。

謝擇弈挪了半步，肩膀靠了過來。

似是擔心她害怕。

桑覓抿了抿唇，一言不發。

皇帝的視線，倏然投了過來。

他冷然望向謝擇弈：“這就是你查出來的結果？”

謝擇弈靜默一瞬，恭敬回道：“回陛下，正是。”

皇帝略帶不屑：“你當朕這麼好糊弄呢？”

謝擇弈垂眸不言。

皇帝問道：“一介賣炭小民，如何能想出來此等殺人之法？”

謝擇弈坦然說道：“陛下乃千古明君，福廕萬民，聖人治下，小民亦有小民之智。”

皇帝儼然受夠了他的巧言令色。

“謝擇弈，你膽大包天！”

“微臣不敢。”

“是誰，教他這麼做的？”

一個小民，怎可能殺了那種女人？

皇帝此時此刻，惱怒非常。

謝擇弈還是那副坦然處之的神情。

他抬頭，道：“陛下，他確確實實，是行兇之人。”

皇帝怒道：“她想死給朕看。”

什麼女菩薩？

女菩薩何人？

鬢染白霜，萬人之上的男人，倏然拔出了近身侍衛所佩之劍。

噤聲的眾人未及反應，利劍已斬向跪倒在地的老嬤嬤。

銀光一閃，淚流滿面的老婦