望京、明玉園。

時維初春，梅花自苦寒中盛開。

伏林部公主正於群梅綻放之中，花瓣飄落的高臺上，獻奏伏林古琴曲，一眾身穿異域紗裙的少女，身姿輕盈，圍繞伴舞。

宴會主位，乃是靈順公主蕭沛靈，左右是東宮太子蕭常肅同其太子妃，梁王蕭殊羽和一眾皇子相聚而坐，乍一看，兄友弟恭，一派和諧。

幾日前，風塵僕僕的梁王回京，宮中辦了一場宮宴，為領兵將軍與梁王接風洗塵，有功者皆大賞，關於伏林部進獻的那位小公主，陛下也有了定奪。鑑於伏林部先臣後反，劣跡在前，縱使獻女，也不太可能將此女隨意指給某個皇子了，已送往京中明玉園常住，眼下關頭，諸多瑣碎已成前塵舊事。謝府收到了靈順公主蕭沛靈送來的請柬，邀桑覓他們往明玉園賞梅，聽伏林部小公主，演奏西桓的伏林古琴，屆時會有不少望京城中的青年才俊同賞，諸多皇子公主自然也是在的。

宴以靈順公主之名，倒是恰到好處。

畢竟，金尊玉貴的太子與她親近，久未回京的梁王，亦與她一母同胞，對她寵溺非常。

從未去過明玉園的桑覓，欣然應了邀。

反正，還有謝擇弈陪著。

出不了什麼大問題。

會宴當日，桑覓見到了不少熟面孔。

但她誰也不認識，對誰都一臉茫然。

一曲伏林古琴結束，見過幾位皇子公主後，桑覓坐在了園中小案旁，自顧自吃起了點心。

謝擇弈替她掃了掃衣裳上掉落的碎屑，他們倆的位置還是那樣——勉強能看清貴人們的臉。

“我瞧見你哥了。”

“嗯，我也看見他了。”

“他旁邊坐著的是誰？”

“去年的狀元，戶部員外郎。”

“噢……”

桑覓不明所以地應著。

對面梅花樹下，謝風弦與人談笑風生，未曾有個一官半職的他，在眾多青年才俊中，也是意氣風發。每當到了人多的場合，桑覓總能想到，阿爹和阿孃說過的那番話：京中達官顯貴之間，多的是複雜的關係，誰也不可輕易得罪。

桑覓甩了甩腦袋，懶得再去想：“都是貴人，貴人實在是太多了。”

謝擇弈不置可否地笑了笑，回道：“對很多人來說，覓兒也是貴人。”

桑覓不明：“是嗎？”

謝擇弈隨口道：“比如說我，對我來說，覓兒最是遙不可及。”

桑覓白了他一眼，不作理會。

謝擇弈想了想，欲言又止，張了張嘴卻沒有再回話，只得若無其事地給桑覓整理衣角，坦率而言，自己那番話倒也沒錯，桑家的能力，定然比桑覓想的要大。桑明容歸根究底，是能夠在陛下面前說上話的人，對諸多需要出仕計程車族而言，桑家是上好的結親物件。

桑明容為官數十載，天子尚居東宮時，便已出仕，升任刑部侍郎的日子，恰同當今天子登基相近，多年來勞苦功高，未有差錯，只要陛下活著，便不可能輕易禍殃桑家……

謝擇弈陷入深思，抬眸望著桑覓。

不知不覺間，神志恍惚。

他暗暗嘆息著，又去看遠處高座的幾位皇子。

不禁，越發的迷茫且困頓。

桑明容能護她一時，能護她一世嗎？

和離，以保她無虞……

這就是，他謝擇弈能夠做的全部了嗎？

他好像，太沒志氣些。

一直以來，謝擇弈都像遠離骯髒的東西一樣，遠離著那些明爭暗鬥，然而，假若只有入局，他才能擁有足夠的力量保護想保護的人，他該將自己永遠浸在泥裡，生生世世都洗不乾淨……

“