謝擇弈一愣。

好傢伙，真不愧是覓兒……

桑覓收回手指，兩手交疊在身前。

隨即，小心地挪了挪自己的腳步。

與謝擇弈保持兩步距離。

其實，她倒也不是非得出賣他。

只是，她對於官府的一些不作為，多少有些看不下去，儘管桑覓自己也明白，這種情況下，官府能做的非常有限。

謝擇弈緩了緩神，去看對面的男人。

“她說的對，我是。”

生瘡的男人問：“你是什麼官？”

不待謝擇弈回答。

他又急不可耐地補充：“管疫病嗎？”

謝擇弈回道：“不，我是即將卸任的大理寺少卿。”

此言一出，周遭拿著各種農具的男人，不由得面面相覷，他們這些人，見識淺薄，卻也知道，這是望京內城的官，身份地位非凡，他們這些目不識丁的浚縣農家一輩子都未必能接觸到。

眾人心有懷疑，神情複雜。

謝擇弈說：“有人報官稱，你們要殺人祭天，本朝並沒有私刑祭天的規矩，殺人，是為行兇，這是觸犯胤律的大事。”

對面，為首的男人冷笑起來。

“呵呵、你們現在還管我們殺不殺人？”

他吐了一口唾沫。

“你不怕染上天花嗎？”

苗英戰戰兢兢地開口：“旭生，這、這位大人，的確是大理寺的謝大人，你不要……”

男人打斷了她：“閉嘴，咱們都不知道還能不能熬過去，哪管什麼城裡來的大官，殺人不殺人的！”

謝擇弈問：“你就是苗旭生？”

“我就是苗旭生！”

男人幾乎是吼著回答。

謝擇弈提醒道：“殺人乃是犯罪。”

苗旭生略顯心虛，咬了咬牙後，道：“每天都有人撐不下去，每天都在死人，庸醫只會開些坑蒙拐騙的藥，什麼殺人不殺人，犯罪不犯罪，我們不管這些，叫官府派能處理這件事的人來，否則明天就把你們和那個小妖怪，一起燒死！”

一番話說完，舉著農具的人們接連應和。

“對！燒死妖怪！”

“燒死妖怪、燒死瘟神！”

他們的親人在染病死去。

他們身上的斑也在惡化。

沒有誰，能夠看到生存的希望。

七八個人一哄而上，場面混亂起來。

謝擇弈表示只要他們肯放過苗小玉，他會幫他們從中斡旋，官府會派人來給他們看病的，也會有更多的人活下來。

但，正在氣頭上的苗旭生不打算理會他。

在他的叫嚷下，幾個男人舉著鋤頭衝了上來。

尚未靠近，謝擇弈已挪到桑覓面前，利落幾掌，個男人的腦袋，相繼悶悶地捱了幾下，他們手中的鋤頭掉在地上，一轉眼的工夫，就被打了個暈頭轉向。

苗旭生後退半步，臉色大變。

一眾病人氣勢大減。

躊躇猶豫之下，答應了他們。

並帶他們，去見了苗小玉。

——

苗小玉被關在了牛欄裡。

牛欄稍作整改，將她關得死死的。

木欄口，拴著一把生鏽的鎖。

苗小玉蜷縮在牛欄角落的草垛上。

她身體瘦弱，頭髮雜亂。

髒兮兮的牛欄附近，充斥著一股牛糞味。

桑覓張望了一番，視線落在了少女身上。

身後的苗英趕忙來到了牛欄前。

“小玉、小玉。”

無精打采的苗小玉聽見動靜，從草垛上爬起。