上官婉兒自稱是西漢上官桀、上官安、上官期祖孫三代的後裔，高祖父上官賢官至北周幽州太守，曾祖父上官弘曾在隋朝時任江都宮副監，祖父唐高宗時宰相上官儀。

麟德元年（664年），祖父上官儀因替高宗起草將廢武則天的詔書，與上官庭芝一起被武則天所殺，剛剛出生的上官婉兒與母親鄭氏同被配沒掖廷。在掖廷為奴期間，在其母的精心培養下，上官婉兒熟讀詩書，不僅能吟詩著文，而且明達吏事，聰敏異常。

上官婉兒：你們只關心我的緋聞，怎麼就看不見我其它

儀鳳二年（677年），武則天召見了年僅十四歲的上官婉兒，當場出題考較。上官婉兒文不加點，須臾而成，且文意通暢，詞藻華麗，語言優美，真好像是夙構而成。武則天看後大悅，當即下令免其奴婢身份，讓其掌管宮中詔命。

墓誌載其十三歲為才人，可能是武則天為了免去其奴婢身份而給予的名份。

後來武則天稱帝，詔敕多出其手者。不久，上官婉兒又因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免，只是處以黥面而已。以後，上官婉兒遂精心伺奉，曲意迎合，更得武則天歡心。

從通天元年（696年）開始（出自《景龍文館記》，《舊唐書》為聖歷年），武則天又讓其處理百司奏表，參決政務，權勢日盛，軍國謀略，殺生大權，大多取決於上官婉兒。

武則天唯一閨蜜，兩人卻相愛相殺，這是怎樣的奇女子？

她是武則天的最佳拍檔，靠才情征服整個大唐，曾一人之下萬人之上

神龍元年（705年），張柬之等擁護李唐宗室的大臣發動神龍政變，武則天被迫退位。神龍政變後，唐中宗復辟，又令上官婉兒專掌起草詔令，深被信任，又拜為昭容，封其母鄭氏為沛國夫人。

《歷朝名媛詩詞》中的畫像

上官婉兒與韋皇后、安樂公主亦多往來，屢次勸說韋皇后行武則天的故事，於是韋皇后上表請求規定全國士民百姓一律為被父親休棄的母親服喪三年。又請求規定天下百姓二十三歲時才算成丁，到五十九歲就免除勞役，改易制度，用來收取人心民望，李顯都准許了。

上官婉兒又向韋皇后推薦武三思，將武三思領進宮中，李顯於是開始與武三思商議政事，張柬之等人從此都受到了武三思的遏制。

不久，武三思依靠韋皇后和安樂公主等人的支援，相繼設計貶殺了張柬之、桓彥範、敬暉、袁恕己和崔玄暐等五王，權傾人主，不可一世。上官婉兒又與其私通，並在所草詔令中，經常推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊氣憤不已。

景龍元年（707年）七月，李重俊與左羽林大將軍李多祚等，矯詔發羽林軍三百餘人，殺武三思、武崇訓於其府第，並誅其親黨十餘人，又引兵從肅章門斬關而入，叩擊閣門而搜捕上官婉兒。上官婉兒急忙逃至唐中宗和韋皇后處，並揚言說：“觀太子之意，是先殺上官婉兒，然後再依次捕弒皇后和陛下。”李顯和韋皇后一時大怒，遂帶著上官婉兒和安樂公主登上玄武門躲避兵鋒，令右羽林將軍劉景仁率飛騎二千餘人，屯太極殿前，閉門自守。李重俊兵敗被殺。

但據墓誌記載，上官婉兒曾四次向中宗進諫，反對立安樂公主為皇太女，從檢舉揭發，到辭官不做，再到削髮為尼，都沒有得到唐中宗准許，最終以死相諫。喝毒藥後，太醫緊急救治，才得以保命。

上官婉兒深得唐中宗李顯、韋皇后信任，專秉內政，祖父一案也被平反，上官儀追贈中書令、秦州都督、楚國公，上官庭芝追贈黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公。

此後，上官婉兒經常勸說李顯，大量設定昭文館學士，廣召當朝詞學之臣，多次賜宴遊樂，賦詩唱和。每次都同時代替李顯和韋皇后和安