凱恩帝國北方。

冬祭節後的第一個週末。

已經落了兩個月的大雪，讓整座雪松山脈潔白得有些寂寥。

冰天雪地中有一條細小的黑線打破了純白的單調色彩。

隨著還算明媚卻沒有帶來些許溫度的正午陽光透過飛雪。

可以看到一隊八輛馬車組成的車隊在崎嶇道路上艱難地蜿蜒前進。

這車隊十分奇怪。

車隊中心是一輛用料講究，燙金亮銀層疊刻畫而出紫荊花貴族徽記的馬車。

可拉車的馬匹竟然是噴吐白氣，散發著一股溫暖臭氣的長毛騾馬。

這在凱恩人心中是絕對不可能出現的畫面。

長毛騾馬雖然適合在極寒中跋涉，但外貌看起來噁心醜陋，像壓在地窖裡發了黴的黑麵包。

拉車時被青黑長毛覆蓋的馬鼻總是能發出令人反胃的黏膩聲響。

也因此被帝國貴族厭惡至極，但凡能與貴族名頭沾上點邊的人物，隨著風氣都對著這種生物嗤之以鼻。

它的物種名稱甚至一度是帝國內最流行的辱罵詞彙。

車隊唯有領頭一人騎著有賣相的駿馬。

他是作為隊伍實力最強大的二階騎士——萊卡。

萊卡大約三十多歲，透過騎士訓練之後，多年沒有重操舊業的他看起來有些偏胖。

為了他心中可笑的貴族臉面，他只好主動攬下能脫離車隊大部隊在前方開路的苦差事。

他戴著條紋面罩只露出一雙眼睛，厚實的兔毛氈帽下一些不聽話的棕色捲髮鑽出，沾染了雪水後緊緊黏在他的額頭，看起來十分滑稽。

北境的寒風在車隊翻越雪松山脈以北後，變得更為不講情面。

呼嘯的刺耳風聲讓萊卡愈發煩躁，他已經開始後悔為了往日情面接下這趟委託。

此時他本該在紅楓城第三大道的小酒館，靠著自己在貧民窟六個窩棚收來的微薄租金喝著小酒，也算快活。

但還好，這裡已經足夠偏僻，一切都將在今夜結束。

身後那輛華貴馬車中紅楓城之主——希爾·威廉姆斯伯爵的兒子。

這個說起來有些幸運的不幸兒，即將被他收下性命。

傳言中

一個月前。

突發惡疾瀕死的希爾伯爵躺在正妻死後續娶的美豔少婦懷中。

最後的殘留時刻，在少婦諄諄善誘之下。

將剛滿十六，正妻所生之子分封到了帝國最北的溫泉領。

留下兩個她所親生還在襁褓之中的嬰兒接手這偌大富饒的紅楓城。

傳言在城中大大小小的酒館喧囂了幾天之後就銷聲匿跡，希爾伯爵自從墮落後，向來荒誕不經，做出這種決定並不出人意料。

而且主要是沒人相信，平日裡如向日葵一般，溫暖高雅的薇恩夫人會做出此事。

只有萊卡知道，這些都是真的。

希爾伯爵本就是從一名普普通通的開拓騎士，乘風而起打造出富饒的紅楓城。

在他成事的這十餘年時間，威廉姆斯家族逐漸凋零，他慢慢成為了從旁系，走到了家族主脈。

跑來混口飯吃的親屬，在城堡之中基本上已經拜倒在了薇恩的石榴裙下。

伯爵身死的那天傍晚。

他剛從睡得有些久的午睡中甦醒，費力地從床上爬下，正準備泡上一杯廉價的紅茶醒醒神。

他揉揉臉走出房間，剛好撞上不請自來的伯爵夫人，或者說很久之前他的兩小無猜——薇恩。

“幫我個忙。”

薇恩站立在雜亂不堪的單身男人客廳，似乎是沒有找到可以落座的地方。

她環抱著雙臂，看起來