從京城有一條大道直通邊陲，寬約五十步，綿延千里。夏唐皇帝地面宋建業發徭役十餘萬、步卒三萬，流民數十萬修建，耗時約九年，所費錢糧不計其數；路面先要夯實平整，鋪上碎石熟土之後二次夯實以防雜草重生。大道修好後，皇帝親自蓋上連線京郊的最後一捧土，登壇祭天，並奉上戰俘奴隸、牛馬牲口、甲骨青銅、金銀玉器、奇花異草等物品，以求天下太平、道路清吉。雖是官道，但邊境畢竟地處偏僻，平日裡冷冷清清。

一隊官兵隆隆的馬蹄聲打破了這份寧靜，正是夏唐長公主宋宜嘉的車隊，雖貴為皇族，卻未使用皇家儀仗，護衛穿戴的鎧甲也用一層薄布罩住，只有腰間彎刀默默宣示著他們不凡的來歷。與夏唐騎兵不同，草原騎兵喜歡佩戴彎刀，尤其鍾愛圓月彎刀，按照草原習俗，至少要單獨獵過狼的草原勇士才有資格佩戴。被騎士層層環繞的車比較長，裡面坐著宋宜嘉、貼身婢女、張仁。

“在草原群狼環伺，危險重重，先生總是安坐如山。如今好不容易到了母國，看先生反而憂心忡忡，本宮殊為不解，可否指點一二？”

“是在下失儀了，”張仁嘆了一口氣，“先師時常教導泰山崩於前而色不變，晚生修為不夠，實在慚愧。”

“先生在擔心什麼？”

“草原之中，騎兵雖然悍勇，不過區區武夫，不足慮也。而夏唐境內，世族大家皆有供奉。若是請得供奉出手，我實在擔心。”

長公主默然，“小女子不才，拖累先生了。”

“不敢不敢，公主折煞我了。”張仁擺手道，“既為供奉，甘當殿下驅使。心中所慮，不過是能否完成使命罷了。”

“若能安然返京，本宮專為先生起一道觀，供先生清修。”

“謝殿下。此番若能功成，必然身退。出世是修，入世是修，在哪裡都可以修，勞民傷財的事大可不必。”

宋宜嘉張口欲言，張仁做了一個噤聲動作，側耳傾聽。

“來了！”張仁話音未落，李季安的響箭驟然響起，淒厲的箭哨聲衝擊著每一個人的耳膜。

“遇伏！”

“戒備！”

車隊人喊馬嘶，騎兵拔出腰間狹長彎刀，快速分散至道路兩邊戒備；馬車兩側豎起車盾，貼身護衛分站兩側；長槍手上前，盾牌兵護住兩翼；弓手躍上車頂，半跪戒備。護衛陣型已成。四周寂靜無聲。

衛隊長瞄了一眼不遠處的李季安，又看了看身後幾個臉色漲得通紅的下屬，低聲喝道“不要亂！”，暫時撫住胸口焦躁的氣息。

李季安握緊了手中的短駑，他看不見對方，但又真真切切地感受到死亡的威脅，就像暗中蟄伏的獵豹盯上了自己，讓人不寒而慄。他慢慢地貓下身子，伏在馬鞍上一動不動，腳悄悄鬆開了馬鐙，輕帶韁繩，不著痕跡地讓馬斜過一點點身子。一陣微風拂過，吹的樹梢上的葉子淅淅嗦嗦響。李季安猛然抬手，三支支弩箭直飛樹梢，身體一滑猶如一隻猴子直鑽馬腹；幾乎同一時間樹梢上的箭也射了下來，把馬直接射穿。只聽得一聲悲鳴，偌大戰馬直直倒在地上，砸出一片灰塵。李季安順勢翻滾而出，再度起身時手上連弩已經上好弩箭，抬手對射！嗖嗖嗖三聲響，聽得有人悶哼一聲顯然已經中箭。這一連串動作在眨眼間完成，卻決定了誰可以活下來。嗡嗡的聲音伴隨箭矢破空之聲急速傳來，眼看李季安已躲無可躲，就要被萬箭穿心之時，李聰打馬趕到，橫馬擋在他的身前。普通行軍途中不會給馬披甲，若不是預防刺客士兵也不會著甲。噗噗噗幾聲，人馬皆中數箭。在戰馬長嘶中，李聰碩大身軀轟然墜地，如巨石隕落髮出巨大聲響。李季安彎腰竄到李聰身後，把他拖在在死去的戰馬後面。李聰沒有穿全甲，但大部分身體還是罩住了。弩箭射中即被彈開，只是摔那一跤確實夠嗆，差