隨著秋狩日期的日益臨近，京城的氛圍愈發緊張，仿若一張拉滿的弓，弦上蓄滿了隨時可能爆發的力道。幕後黑手們的佈局如一張細密且惡毒的網，愈發收緊。

在獄中，被圈禁的皇子們近乎癲狂地做著最後的謀劃。四皇子瞪大了佈滿血絲的雙眼，雙手緊緊攥住牢房柵欄，衝著前來送飯的獄卒嘶聲吼道：“你告訴外面的人，此次秋狩若不能成功，咱們都得陪葬！讓他們把兵器準備得再精良些，尤其是那批能破鎧甲的利刃，一顆釘子都不許出岔子！”獄卒嚇得連連點頭，匆忙退下，將指令傳向宮外。

吏部侍郎家中，密室裡燭光搖曳，映照著一眾心懷鬼胎之人陰晴不定的臉。戶部郎中滿臉焦慮，額頭上豆大的汗珠滾落，急聲道：“聽聞蕭逸塵近日在民間動作頻頻，民心似有迴轉跡象，這可如何是好？”吏部侍郎冷哼一聲，抬手輕撫鬍鬚，眼中閃過一絲陰狠：“怕什麼？咱們的計劃已然周全。那江湖勢力已準備多日，到時混入秋狩隊伍，見機行事，先製造混亂，引得眾人自顧不暇，咱們再直逼皇帝營帳，逼他寫下退位詔書，蕭逸塵沒了倚仗，不過是無根浮萍，任咱們拿捏！”眾人紛紛點頭，只是那不安的情緒仍如煙霧般在屋內瀰漫。

江湖中，參與政變的勢力已然集結完畢。深山老林裡，一處隱秘營地中，篝火熊熊，數百號黑衣人整齊列陣，個個身姿矯健，眼神冷酷。為首的冷麵殺手“嗖”地抽出腰間長刀，刀刃寒光閃爍，他厲聲喝道：“兄弟們，僱主給的賞錢豐厚無比，此番秋狩，咱們只需按計劃行事，事成之後，下半輩子榮華富貴享之不盡！誰要是敢臨陣退縮，休怪我刀下無情！”眾人齊聲應和，呼聲震得山林飛鳥四散。他們日夜操練著各種突襲、暗殺招式，熟悉秋狩場地形，力求一擊即中。

而那謠言攻勢，也絲毫未減。街頭巷尾，孩童們都被教唆著傳唱詆譭蕭逸塵的歌謠：“蕭郎蕭郎心不良，賣了大周換榮光，百姓苦，淚汪汪……”歌聲如詛咒般飄蕩在空氣中。一些不明真相的百姓受此蠱惑，竟開始在家中囤積糧食，準備應對那不知何時降臨的“國難”。商鋪生意冷清，物價飛漲，尤其是米麵糧油，一日數價，京城經濟陷入混亂，百姓們苦不堪言，對蕭逸塵的怨念愈發深重。

蕭逸塵見狀，深知僅靠言語安撫已難挽狂瀾。他當機立斷，從國庫調出大量存糧，於京城各處開闊地設棚施粥，親率士兵維持秩序，高聲喊道：“鄉親們，莫要被謠言矇蔽！看，這是朝廷的存糧，足夠大家熬過難關。大周根基穩固，豈會因小人讒言而崩塌？”同時，他命人張貼告示，詳細列出造謠者將受的懲處，又鼓勵百姓舉報，凡屬實者皆有重賞。

一日，巡邏士兵抓到一名正在街頭張貼汙衊蕭逸塵傳單的男子。蕭逸塵即刻升堂審訊，那男子起初還嘴硬，拒不交代幕後主使。蕭逸塵目光如炬，猛地一拍驚堂木：“哼！你以為拒不招供便能了事？本皇子有的是法子讓你開口。左右，給我用刑！”幾番刑具伺候下，男子終於扛不住，供出是受一位神秘富商指使，而那富商背後，正是皇子們的勢力。蕭逸塵順藤摸瓜，一舉查封了幾家涉案商鋪，將相關人員盡數抓捕，謠言傳播這才稍有遏制。

林婉清在後宮也遭遇重重阻礙。那日，她如往常般前往皇后宮中請安，行至半路，突然從旁側花叢中竄出一隻黑貓，驚得她身旁宮女失聲尖叫。黑貓卻並未逃竄，而是定定地站在路中，脖頸上竟繫著一塊白布，上面用硃紅顏料寫著“禍水林氏”四字。林婉清臉色驟變，心中明白這是有人蓄意恐嚇。她強壓怒火，鎮定自若地吩咐宮女：“將這貓帶走，莫要聲張，去查查是誰如此大膽。”

回宮後，貼身宮女匆匆來報，說是發現幾個小太監鬼鬼祟祟在各宮水井邊徘徊，疑似投毒。林婉清眼神一凜，立刻帶人前往，恰好撞見小太監們正欲將一包粉末倒入井