“娘娘，皇上留了忠勇侯說話。”宮女輕聲說道。

皇后抬眼看向一旁垂首而立的林知許：“那便讓林姑娘送去。”

林知許一驚：“娘娘……”

“林姑娘有什麼顧慮麼？”皇后明知故問。

林知許咬著下唇，目光中滿是掙扎，半晌，才說道：“娘娘，之前民女的母親……曾經想讓民女給忠勇侯做繼室。”

“哦？”皇后慢條斯理地問，“竟還有這事？”

“是。”林知許說道，“就在上月葉老夫人的壽宴上，民女的母親還曾與忠勇侯鬧得不算愉快，民女想，忠勇侯應當是不願見到民女的吧。”

皇后“嗯”了一聲，沒再堅持：“那便等忠勇侯離開吧。”

天色漸晚，屋裡已經點了燈。

林知許一身素衣，頭髮簡單地挽了一個髮髻，站在燭光之下，面上因為難堪而升起一抹紅暈。

這讓皇后無端想起了貴妃年輕時的樣子，也是這般柔柔弱弱，手段卻是一樣比一樣狠辣。

“你母親對你不錯，”皇后淡淡說道，“以你的出身，能嫁入忠勇侯府，已經算是高嫁了。葉老夫人也從不苛待兒媳，你若是嫁過去，以後會過得不錯，只可惜……”她話鋒一轉，“你不覺得懊惱麼？”

林知許怯生生地看了她一眼，飛快地搖了搖頭。

皇后眉心微蹙：“你不願嫁？”

“民女……有些怕忠勇侯。”林知許彷彿鼓足了勇氣一般說道，“他身上的戾氣太重，民女只要見到他就覺得心裡發慌。”

“畢竟是武將。”皇后說道。

林知許默默垂下頭去：“民女自小便膽小，聽奶孃講那些打打殺殺的故事，晚上睡覺的時候都會嚇醒。若是真的嫁給了忠勇侯，往後夜半醒來，看到身邊睡著那樣一位殺神，大約、大約用不了幾日便會被嚇病吧。”

皇后“噗嗤”一聲笑了起來。她搖了搖扇子：“真是孩子氣。”

在祭壇上一整日，她的身上滿是汗。這會兒宮女抬了熱水來，皇后便擺擺手，讓林知許先下去了。

“娘娘，您覺得這位林姑娘如何？”皇后身邊的大宮女宜春一邊伺候她更衣沐浴，一邊輕聲問道。

皇后沒說話，只是將身子沉入水中，閉上了眼睛。

半晌，就在宜春以為她已經睡著了的時候，皇后說道：“越是看著單純的人，就越是不簡單。”

“那娘娘為何還要留她在身邊？”宜春問道。

皇后勾了勾嘴角：“你不覺得，她與從前的貴妃很像麼？”

被皇后這樣一提，宜春有幾分恍然。

“難怪奴婢看著她，總覺得好像在什麼地方見過。”宜春說道，“不過只是神似，貴妃娘娘年輕的時候，可比林姑娘生得要好多了。即便是如今貴妃娘娘已經年老色衰……”

她陡然住嘴，面色慘白，雙膝一軟便跪在了地上。

“奴婢……奴婢失言，還請娘娘恕罪！”

皇后慢慢“哼”了一聲：“等會兒自己下去領罰。”

“是。”宜春心下一鬆，撐著身子爬了起來。

只是這短短的片刻功夫，她的後心就已經被冷汗溼透了。

自從太子殿下失蹤之後，娘娘的性子就越發捉摸不定了。

最初的一個月，娘娘想起太子殿下便會落淚，她們幾個貼身伺候的人只能在一旁勸解著。

等第二個月，皇上因太子殿下失蹤一事，怕娘娘心中鬱結，經常來娘娘這邊。而娘娘好似終於又提起了精神來，連日召見太醫調理身子。

宜春看在眼裡，知道娘娘的心思，也幫著娘娘四處尋醫問藥，一直折騰了三個月，娘娘的肚子卻依舊沒有什麼動靜。