宸妃盛寵多年，瑞華宮金雕玉砌，殿內古董花瓶名人字畫無數。

就連那兩扇高闊的殿門，都是用花梨木打造的，比其他后妃的宮殿真真是要華麗許多。

可桑九黎知道，這些恩寵的背後，是宸妃的謹小慎微，和步步驚心。

母親在世時，時帶會帶她進宮與宸妃相伴，那時桑九黎能感受到，宸妃是喜歡她的。

從蒼梧山回京後，桑九黎也曾進宮看望過宸妃，只是，那次宸妃對她的態度疏離，言語多有忌諱，桑九黎明白了，便也沒再來過。

進了正殿，便見昭慶帝高坐正位，宸妃也在一旁。

“末將桑九黎，參見皇上，見過宸妃娘娘。”桑九黎上前行禮。

昭慶帝神色淡漠，讓桑九黎起來後，也不問桑九黎進宮是為何事。

宸妃雙手交握在膝前，相較往日略有些拘謹，“許久不見，你看著清減了不少，可是在軍營裡累著了？”

宸妃眼底壓著一絲關切，說話聲音帶著後宮女人慣有的腔調，聽起來很是客道敷衍。

“多謝宸妃娘娘關心，末將很好。”桑九黎只看了她一眼，便轉眸望向昭慶帝。

昭慶帝垂眸，把玩著拇指上套著的玉扳指，“女子在軍中本就不易，愛妃怎麼說也是九黎是姨母，平日該多關心關心她才是。”

昭慶帝看著在為桑九黎說話，言語中時刻不忘提醒桑九黎，她是個女子。

“皇上說的是。”宸妃微笑著，交握的雙手緩緩鬆開，又尋常的客套了兩句，便沒再說話。

桑九黎能理解，但終究還是生分了。

莫說是宸妃，就連祖父在京中，也甚少與官員來往，可即便是如此，昭慶帝仍容不下桑家。

桑九黎當初剛從蒼梧山回京時，曾問過祖父，這樣的皇帝，為何還要效忠他。

桑九黎覺得，自己的父親為這樣的君王戰死沙場不值得。

祖父靜靜地望著她許久才搖頭道，桑家軍守的是天下太平，護的是百姓安寧，你父親亦是，無論如何，桑家不可負了天下百姓，戰亂只會讓民間流離失所，讓將士魂落異鄉，這太平，桑家能守一時便守一時，能守一世，他也算不負先帝所託了。

桑九黎看著高位上，眼底盡是謀算的皇帝，腦海中祖父遠去的背影漸漸消散，她斂下思緒，手心翻轉，露出一直握著的礦石，“末將今日意外得了一物，請皇上過目。”

內官李常德將礦石呈了上去。

昭慶帝漫不經心地抬眸睨了眼，面色驟然一變，他沒有說話，而是看向了一旁的宸妃。

“既然皇上有政務要處理，臣妾便先退下了。”宸妃起身離開，目不斜視地經過桑九黎身側。

昭慶帝看著宸妃的身影消失在殿門後，才接過李常德手中的礦石，走到燭火旁仔細分辨，面色越發沉了，“這東西，你是從何處得來的？”

“回稟皇上，在北郊一個山坳內發現的。”桑九黎向昭慶帝稟報了她在石鼓村後山所見之事。

但她沒提起沈括，只道是從北郊軍營回城時，看到可疑之人跟蹤所見。

桑九黎是北城防禦使，但沒有御令亦不可隨意調動兵馬，只得星夜進宮請旨。

“猖狂！天子腳下，竟有人敢以身試法，私自採礦。”昭慶帝當即震怒，讓李常德去傳司農寺卿和皇城司副指揮使進宮。

“皇上，不可！”桑九黎雙眉擰緊，“皇城司指揮使剛剛下獄，皇城司內難保還有前朝餘黨未清除乾淨，那礦場戒備森嚴，萬一是前朝逆黨，皇上這個時辰召見他們，只會打草驚蛇。”

桑九黎的顧慮，昭慶帝怎會不明白，桑家軍軍營就在北郊，最合理的決策，是讓桑九黎直接回軍營調動人馬。

但照桑九