“呵呵，楊都頭今日怎如此早到？不是說你們出城去，搜尋那花石綱了嗎？”祁都頭見楊芝褚也在場，不禁開口問道。

“唉，祁都頭你有所不知，今日這一趟出行，竟意外遭遇了剪徑之徒。”楊芝褚低聲嘆息，繼續道，“他們劫了一輛馬車，那車上還雕刻著福壽圖文，你說我能閒得下來嗎？”

祁都頭聞言大驚失色：“我們這裡現在也有這種事了？不至於吧！這是些什麼人？我們離京都如此之近，天子腳下，又不缺錢銀，怎能發生如此荒唐之事！”

“他們手持短弩，腰佩朴刀，臉上並無刺印，還頗有些功夫。”楊芝褚夾起一塊肉，輕聲說道，“不用說，你也知道這意味著什麼。”

祁都頭頓時明白了：“他們是廂……這裡也開始搞這一套了？那可如何是好，若是一旦這些人鬧起事來……”

廂軍原本是禁軍，選拔下來的兵種，負責在各地維持治安、處理雜務。按本朝規定，他們雖然比賊配軍高一檔，但也只是穿一件套頭甲而已。

能護住上半身，就算不錯了，按規定還應配備梢棒、短刀、弓弩等武器。然而，這樣的裝備太過奢侈，長期維持是一筆，巨大的開支。自權臣縱容土地兼併以來，各地軍官在上級授意下，以失地的流民充做廂軍。

因此，現在的廂軍，素質參差不齊。有些人仗著，手中的武器，打家劫舍，成了地方上的禍患。

這兩人很可能，就是這種情況，也可能是團練使，失去了對手下的管理權。這可是大事啊！一旦廂軍失去控制，他們至少比縣衙裡的卒吏要強得多。

祁都頭輕聲問道：“那兩人可有線索？要不要我去查一查？”

楊芝褚低聲回道：“我正要麻煩哥哥去查一查。廂軍一般配備的是彈弓，可這兩人手裡拿的卻是短弩。我仔細看過，那短弩是用十足的好料製成的，三年以上的竹子，牛筋、魚鰾膠等工序一樣沒少。應該不難查。”

“賢弟儘管寬心，我在廂軍那裡有些人脈，稍稍一打聽便能知曉詳細情況。”祁都頭笑著端起酒盞，與楊芝褚共飲起來。兩人對彼此的底細都瞭如指掌，只要面上過得去，互相搭把手自然也是樂意的。

夜色漸深，直至打更聲響起，兩人才盡興而散，各自回家休息。楊芝褚喝得有些過量，胸中淤積的煩悶之氣，在外頭不便發作，回到家中便再也按捺不住，開始罵罵咧咧地發洩起來。

這世道昏暗不明，他自幼苦練武藝，師傅卻告訴他，這一身功夫在江湖上，也不過是個二流水平。他一心想要步入仕途，伯伯卻勸他耐心等待時機。

進入公門之後才發現，這武官也是不被重視的末流。他雖然身為都頭，可調動手下卻需知縣點頭同意。就像今天出城這件事，一來是他事先打了招呼，二來是正事公辦，但最重要的還是，他有個在朝中為官的伯伯。

諸多不如意之事，讓他心生煩悶，好不容易坐下休息，忽然想起櫃子裡有一包東西。他連忙取出來細細端詳。

那是一個琉璃製成的盛具，漂亮得異常，想必價值不菲。他生怕將其打碎，於是移開床板，開啟夾層，將自己收藏的金銀拿了出來。接著，他將琉璃碗小心翼翼地放進去，再把金塊、銀錠堆放在碗裡，最後將暗層關好，床板也恢復了原樣。

楊芝褚懷著好奇的心情，開啟了那個神秘的錦盒，只見裡面靜靜地躺著一行字：“逆天改命丹，或生或死，由心而定。”這行字彷彿帶著一種莫名的力量，引人遐想。

楊芝褚不禁嗤笑出聲，心中暗想，這世間竟有傻子敢妄言逆天改命。或許是酒精的作用，讓他的血氣上湧，衝動之下，他一把抓起那顆藥丸，毫不猶豫地送入口中。他倒要親自看看，這所謂的逆天改命丹，究竟有何能耐。

然而，只是一