五月的春風輕拂著人們的面龐，帶來陣陣宜人的溫暖與清新。這樣明媚舒適的天氣裡，各地的考生懷揣著夢想與期望，如潮水一般絡繹不絕地湧入了繁華的都城。

此時此刻，都城的每一個角落彷彿都被這些學子所佔據。街頭巷尾、茶肆酒樓，隨處可見他們刻苦用功的身影。楚錦軒和孫思齊也漫步在這熱鬧非凡的都城之中，當他們走進杜老闆經營的飯館時，不禁被眼前的景象所吸引。只見一樓大廳內坐滿了埋頭苦讀的考生，有的人一邊匆匆扒拉著碗中的飯菜，一邊還緊盯著手中的書卷；有的人則因為長時間的勞累而趴在桌上沉沉睡去，手中的筆卻依然緊緊握著。

看到這番情景，楚錦軒和孫思齊心有不忍，生怕自己的交談會打擾到這些專心致志的學子們。於是兩人相視一眼後，默契地決定前往二樓的包間用餐。

進入包間，剛剛坐下，楚錦軒便忍不住感慨起來：“這些學子們可真是太辛苦了！”，孫思齊深有同感地點點頭，應道：“可不是嘛，他們寒窗苦讀數十載，只為了能夠金榜題名，從此踏上改變自身命運的道路啊。”，說罷，他輕輕地嘆了口氣。

楚錦軒默默地給孫思齊倒了一杯水，然後稍稍壓低聲音，神色凝重地說道：“然而可悲的是，即便他們如此努力，若是在考試之時遭遇了不公平的黑幕，那之前所有的付出恐怕都會化為泡影，最終只能落得個竹籃打水一場空的下場……”。

孫思齊壓低聲音，問道：“你對此事有何看法”，楚錦軒微微皺起眉頭，沉思片刻之後方才緩緩說道：“這蘇康丙既然已經收了他人錢財，那麼接下來他必然會想方設法讓那八人順利考取功名。只是不知他具體將會採取何種手段來達成目的。”

孫思齊輕點下頭，表示贊同楚錦軒的觀點，並進一步解釋道：“殿試之中，能夠奪得一甲名次之人，即狀元、榜眼以及探花，在科考成績揭曉之後，依照慣例需要前往金鑾殿接受皇帝陛下的親自召見，並獲賜官職。一般而言，狀元會被賜予從六品之官職；而榜眼與探花則是正七品。由於他們有著較高的起點，故而升遷機遇眾多，再加上時常伴隨於皇帝身側，擁有更多展現自身才華的契機，因而備受朝廷重視，其未來的仕途可謂一片光明。”

稍作停頓，孫思齊繼續說道：“至於殿試中的二甲和三甲，都會被賜予進士出身。然而，二甲與三甲的人數相對較多。這些人在透過‘朝考’的選拔之後，其中一部分表現優異者方才有機會擔任庶吉士。此後，他們還需歷經長達三年時間的學習與考核，只有如此，方可決定是否能夠留院任職或者外放至地方為官。其他二甲、三甲進士可直接被分配官職，主要是在六部主事、地方知縣等崗位任職。

蘇康丙不可能把這些人弄到一甲，四十根金條，給人家弄到三甲，也不太好吧。”

楚錦軒皺著眉頭說道：“他究竟會使用何種手段把這八個人安插進二甲，太子殿下先前便已言明，每位老師僅僅負責批改十份考卷，而且每一張卷子都需要經由不同的兩位老師分別修改兩遍。如此一來，他又怎能知曉哪位老師會批改哪張卷子，更不用說還是兩個老師參與批改”。

孫思齊道：“你身為禮部之人，難道連這點都猜測不出？自然是你們禮部保管試卷之處咯。”，楚錦軒聞言，猛地一拍額頭，恍然大悟般叫道：“哎呀，我怎地竟將此地給遺忘了！只是……禮部此前發生過多起事端，如今戒備早已森嚴無比。他若想潛入其中，豈不是自投羅網？一旦行跡敗露，那所有人的卷子可都要作廢了”。

正在這時，杜老闆親自端著熱氣騰騰的飯菜走了進來，身後緊跟著武重。杜老闆面帶歉意地說道：“真對不住呀，二位大人。這幾日店裡客人實在太多，所以上菜速度稍顯遲緩，還望二位多多包涵。”，楚錦軒連忙擺手笑道：“