凌衛明辭別周千戶後，走了幾里地，突然腦海中靈光一閃，這才反應過來，原來周千戶是在暗示自己吃空餉啊！

他不禁心中暗罵：“這王八蛋，也不知道把紅嘴堡禍害成什麼樣了？還剩下幾個人了？要是接手的是個爛攤子，難以收拾，那我乾脆還回去守自己的島算了！”

凌衛明騎在高頭大馬上，身姿挺拔，卻神色凝重。他在隊伍前面緩緩而行，目光所及之處，盡是一片破敗景象。

那荒蕪的土地、破敗的屋舍，就像一道道深深的傷口，刺痛著他的心，讓他心裡很不是滋味。

農田裡，偶爾能看到幾個農戶在勞作。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中滿是驚恐。

當大批兵馬經過時，他們嚇得渾身發抖，慌不擇路地趕緊蹲在莊稼裡，大氣都不敢出，身子更是一動不敢動，彷彿稍微有點動靜就會招來滅頂之災。

陳思明眼睛尖，一下子就注意到了農戶們的異樣，他扯著嗓子叫道：“姐夫，你看這些人都沒穿褲子呢。”他的聲音在安靜的行軍隊伍中顯得格外突兀。

陳思雨一聽，頓時羞紅了臉，趕忙將馬車的窗簾放了下來，彷彿這樣就能遮擋住那些尷尬與不堪。

凌衛明卻沒有多想，只以為農戶們太過貧窮，衣服對他們來說無比金貴，要是在勞作中磨破了，那可要心疼死。

他趕緊制止了陳思明，壓低聲音說道：“噓，別嚷嚷。不要嚇著人家，老百姓向來都是懼怕官兵的，咱們可不能再給他們增加恐懼了。”

凌衛明皺著眉頭，叫來嚮導，隨口問道：“這才剛剛出城，周邊的農田竟然沒什麼人勞作，這也太奇怪了。要是到了紅嘴堡，那得窮成什麼樣啊！”

周千戶派來的嚮導聽到呼喚，一路小跑著過來，恭恭敬敬地回答道：“大人，咱們這裡不時就有金人犯邊，百姓們擔驚受怕，很多人都逃走了，所以人少也是沒辦法的事。”

凌衛明一聽，臉色變得更加陰沉，他嚴肅地說道：“這可不是理由，我朝太祖皇帝當年定下的衛所制，所有軍戶負擔的田稅不過每畝一斗糧，剩下的全都是自己的。這一路過來的景象這麼慘，那草長得比莊家都高，軍戶都死哪兒去了？”

嚮導聽了，猶豫了一下，嘴唇動了動，可還是不敢說。最後只道：“小人職位低下，這等大事也不大清楚。大人還是到了紅嘴堡詢問百戶即可。”

凌衛明無奈地嘆了口氣，畢竟不是自己手下，就算想打罵教訓，也得看周千戶的臉色。

眼看天色已晚，夕陽的餘暉灑在大地上，給一切都蒙上了一層昏黃的色彩。這時，他們看到一個村子，陳世南安排士兵就在此地駐紮，準備明日再行軍。

嚮導勸阻道：“大人，這村子男丁稀少，加上江東軍抓兵力度太大，已經成了名副其實的寡婦村，咱們兩百多弟兄若是在此駐紮，只怕會鬧出亂子！”

凌衛明道：“放心吧，我的手下不說軍紀嚴明，違法亂紀、禍害百姓的事是斷斷做不出來的！”

隨後也就不再搭理嚮導，命人在鎮上支起大鍋，準備多做些雜糧米飯，以此感謝百姓收留他們。

不曾想，那蒸米的大鍋剛做好，熱氣騰騰的米飯還沒有搬下來，就被飢餓的百姓們一擁而上。他們眼中只有食物，顧不上燙手，不顧一切地搶了個乾淨。

陳思雨看著這些可憐的百姓，心中滿是憐憫，她向凌衛明苦苦哀求，凌衛明點頭同意後，又做了兩鍋。

這一次，百姓們總算吃了頓飽飯，他們眼中滿是感激，嘴裡不停地說著感謝的話語。

夜裡，小鎮格外安靜，缺乏娛樂的人們在吃飽飯後，一般都早早便睡了。

凌衛明兩口子也沉浸在夢鄉之中，突然，一陣急促的敲門聲打破了寧靜。錢二牛在門