幽清宮。

飄舞的金絲紗帳後，絲竹聲起，一襲紅衣的韓貴妃正翩翩起舞，身姿曼妙，旋轉時躍起的裙角如同雲彩柔軟輕盈。

祁王跪在臺下，面容憔悴，避過身子輕咳兩聲。

一曲結束，又是新曲。

天熙帝放下奏本，端起茶盞，且一揮手拂袖，“九弟最近身子如何了？朕怎麼瞧你好像越發嚴重了？”

金銀寶恰當其時地遞上一盞茶。

祁王接過，謝過皇帝，又道：“回陛下的話，前番下了雨，臣弟每到此時，身子便覺乏累不堪，再有這幾日秋涼，臣弟不慎感染了風寒。”

“哦？既如此，摺子送來即可，又何勞臣弟辛苦跑這一趟呢？”天熙帝露出關心的神情，走下高臺，哀嘆一聲，扶起祁王坐下，輕撫他的鬢角，“九弟鬢邊已有幾縷白髮，莫不是心事太重了？”

祁王心驚不已，面上保持鎮靜，“陛下顧念，臣弟之幸。”

天熙帝寬和道：“九弟不必緊張，你我一母同胞之血親，本該就是一體。喝點茶吧，這是瑤池春雨，朕專門派人從挼藍城仙霧山採摘而來，你且嚐嚐看，朕知道你不愛喝茶，但這茶味道很不一般。”

“是，陛下。”

祁王只得品茶。行軍將士，愛酒多過愛茶。祁王也是如此，茶無味，不如烈酒澆心，迸發戰士的血性。

“陛下，這茶……”祁王停頓片刻，“確實不一般，著實清甜，實為宜國第一等茗茶。只是臣弟實乃粗人一個，不懂鑑賞，還是更喜愛酒。”

天熙帝撫須而笑，極為暢快，“九弟啊，朕還以為你要跟所有人一樣奉承朕呢。只有你願意在朕的面前，說真心話。”

祁王鬆了口氣，亦笑道：“陛下言重了，幼時常也見不到父皇，是兄長無微不至地照顧我，兄長與我亦如父，所以有些事，不敢隱瞞，有些事，也不能眼睜睜看著。”

他意有所指，天熙帝心裡清楚得很，他翻起奏摺，道：“九弟，朕昨日當朝賜死邵亭，如若那時你也在，你會如何？”

“臣弟……”祁王略作思索，斬釘截鐵，“若陛下要賜死邵亭，臣弟不敢多言。”

天熙帝很意外，還以為他會冒死為邵亭求情。

祁王道：“其一，陛下當時正在氣頭上，帝王一怒如雷霆降世，臣等不敢阻攔；其二，非針對邵亭一人，臣弟對御史大夫亦有微詞。自太祖立下規矩，御史大夫便有了一道威力極強的盾牌，我宜國曆代君王皆要忍受御史大夫的指指點點，若勸諫合理，自當接納，可若只為黨爭，彼此攻訐，君王就會被御史大夫鉗制左右，對方要麼動輒就要拿出祖宗禮法出來說事，要麼就冒死相逼，認定君王不會揹負敗壞祖宗規矩的惡名，為所欲為，已達成自己的目的。”

天熙帝聽這話，句句說在他的心裡，不由連連點頭。

“臣弟狂悖，太祖雖英勇如神，一生輝煌，唯獨這個規矩不好，束縛了後世子孫的手腳。”祁王言辭懇切，“所以臣弟理解陛下的苦衷，也站在陛下這一邊。只是有一件事……”

天熙帝語氣也緩和了許多，“你說的就是奏摺中提到的邵亭家人之事吧？”

“是，陛下。臣弟深諳陛下苦心，可百姓不知。民心至關重要，所以臣弟認為在這個時候，不宜屠殺邵府全家，昭告百姓，是邵亭出言不遜，蔑視君父，但陛下感念其功，留其全家性命。若陛下不喜，便將這些人都發配了，臣弟聽聞行宮人手不夠，不如就趕去做勞役吧。”

“哦？這個法子倒是不錯。”天熙帝心情大好，“朕準了。”

一陣香氣襲來，韓貴妃嬌笑道：“臣妾也覺得祁王殿下這招甚好，再讓邵府的人沿途為陛下歌功頌德，使天下子民都明白陛下的偉大，豈不是更好？”