兩匹矯健的突厥馬從皇城望仙門下飛馳而出，直奔向了萬年縣的公廨所在，穿梭於曲折巷弄間，每一次驟停急轉，都在黃土鋪就的朱雀大街上揚起層層塵埃。

在宣陽坊深處，萬年縣公廨的陰暗牢房內，隨著獄卒手中“撕拉”一聲，手中皮鞭猛地朝李稷胸前抽去。銳痛如潮水般洶湧而至，讓他的面容扭曲至極致，雙眼一陣天旋地轉。

兩名獄卒將他拖曳下來，沿著石階蜿蜒而下，每一階都又硬又冷。血腥氣充斥在潮冷空氣中，他想喊卻痛的無法作聲。

血滴在黑漆漆的牢獄甬道中，混著髒水暈開……

李稷的意識彷彿被萬斤重石碾壓，頭痛如裂，耳際嗡鳴，呼吸沉重而潮溼。他睜開眼，模糊眼界中唯見一身影，挺拔於搖曳燈火之下，宛如孤舟泊於茫茫波心，隨風輕輕搖曳。

堂裡窗柩下的鈴鐸叮叮作響，聲音細碎而悠長，將李稷的意識一點點拉回。

他胸前被藤鞭抽打的血肉模糊，疼痛感撕心裂肺。李稷痛苦喘息被拖進堂內，身後獄卒的手倏忽鬆開，他如同斷線的紙鳶，重重摔落在冰冷的堂下，塵埃四起。

萬年縣令睥睨而下，笑容中帶著幾分玩味：“踏入本縣衙門之獄，無人能倖免於難，而你，卻成了唯一的例外。”

李稷奮力睜眸，腹中翻滾著鐵鏽般沉重的苦澀，腥氣令人作嘔，他咧嘴笑出聲來：“你這狗官，別讓小爺我活著出去，不然這仇我早晚會報！”

“報仇？”萬年縣令聞言，笑聲中多了幾分玩味，“憑何？是裴煊那等涼薄之人嗎？他亦在風雨飄搖之中，你以為他那顆冷酷的心，會真心待你？醒醒吧，他不過是在棋盤上隨意擺佈的一枚棋子。你錯就錯在，動了梁王侄兒的逆鱗。若早知今日，何必當初不俯首稱臣，獻上那鹽利，甘願為犬，或可苟延殘喘。”說著萬年縣令的腳狠狠踩在李稷的臉上，蹂躪著他。

李稷扒在地上的手青筋暴起，根根分明，好像隨時都會爆開。

這一瞬，簡直生不如死。

就在血腥氣翻湧間，伴隨著一道聖諭的喊聲不斷迫近。萬年縣公廨內，一抹青影倉皇竄入，卻在甬道上演繹了一場滑稽的踉蹌，以“狗啃泥”之姿告急：“老爺，宮中來使，攜聖旨駕臨！”

萬年縣令面色驟變，匆忙間欲正衣冠以迎天恩，未料，身披重甲、氣勢凜冽的禁軍已踏門而入。為首者，眼神銳利如鷹隼，環視之際，鎖定了飽受鞭刑之苦的瘍醫博士李稷。

他目光轉至萬年縣令那強撐的笑顏，沉聲宣告：“瘍醫博士李稷，即刻入宮面聖！”

“李稷？”縣令的笑容瞬間凝固，如雕塑般僵硬。

而此刻，李稷卻在地面上肆意大笑，掙扎著起身，步伐踉蹌卻帶著幾分不羈，從縣令身旁掠過，血手輕拍其頰，留下一枚觸目驚心的血印，耳語間帶著挑釁：“我說過，別讓小爺我輕易脫身。”

縣令面色慘白，難以置信，心中悔恨如潮，暗自懊惱，若非一時意氣用事，何以想到這小小瘍醫竟能觸動龍顏？

禁軍首領冷眼旁觀縣令的惶恐，轉向滿身血汙卻屹立不倒的李稷，低詢：“李博士，可還能隨吾等赴宮？”

李稷輕擺血手，示意無礙，心中暗忖，萬年縣令也不敢真下死手，頂多是拿他當了出氣筒，不過皮開肉綻的滋味的確是不好受。

“敢問聖人緣何急召李博士？”縣令強顏歡笑，試探性地向禁軍探問。

首領眼神冷漠，言辭如冰：“聖人之意，豈是爾等可輕易揣度？”言罷，寒氣逼人，萬年縣令連忙擺手，自稱不敢。

李稷在禁軍的護送下，步出萬年縣獄，三日之內，再入囚籠，又歷生死邊緣，算是在鬼門關前又走了一遭。

他被攙扶上了突厥馬，朝著皇城疾馳而去