許朝宗深信，自己定是遭了巫蠱之術的暗算。

原本只是赴平康里淺酌一杯，卻莫名陷入了一場驚心動魄的劫持，於長安城的街巷間亡命奔逃，幾度命懸一線。他天真地以為，交出許家世代秘傳的煙霞散配方，便能重獲自由，卻不料被如垃圾般遺棄於陰暗的地牢之中，四肢被緊緊束縛，唯有頭顱尚可轉動。

在這暗無天日的地牢裡，他已被囚禁整整一日，未見活人蹤影，更無滴水粒米進肚。心中早已將那些賊人千刀萬剮，只盼蒼天有眼，讓巡療司的勇士們早日破門而入，將他解救於水火之中。

地牢之內，光線昏暗，連時辰都無法分辨，更無漏刻計時。他的嗓音已沙啞至極，呼喊無力，只能孤零零地躺在這冰冷的地磚上，感受著刺骨的寒意。細嫩的手腕被繩索磨得生疼，飢餓讓他頭暈目眩，從未經歷過如此苦難的他，掙扎片刻後便筋疲力盡，淚水奪眶而出，卻又很快乾涸，只留下呆滯的目光，凝視著房梁，期盼著噩夢的終結。

正當許朝宗感到生命之火即將熄滅之際，門扉輕響，一道身影踏入了這幽暗的地牢。

他勉強抬起頭，映入眼簾的是一張陌生的方臉，額頭寬廣，臉上溝壑縱橫，歲月在其上刻下了深深的痕跡。許朝宗對這位不速之客毫無印象，心中怒火中燒，認定他與濟善道那幫惡徒同流合汙。他試圖怒斥，但嗓音乾啞，只能發出嗚嗚的雜音。

那老者並未靠近，只是遠遠地打量著許朝宗，口中發出夜梟般的怪笑：“真是個好苗子，用來做老夫的藥人，簡直是天作之合！”

許朝宗對“藥人”一詞一無所知，但目光再次聚焦在這老者身上，腦海中飛速盤算著對策。

自幼生活在錦衣玉食之中，又仗著祖父的餘蔭，在洛陽上陽宮擔任醫博士數年，雖算不得醫術高超，卻也精通一些醫理藥理。他深知南疆巫蠱之術，常以活人為餌，豢養蠱蟲，這些活人便被稱作“藥人”。

再度審視眼前這位老者，儘管身軀略顯佝僂，四肢卻如同古樹盤根般粗壯，全無風燭殘年之感。他身披一襲價值連城的華麗裘袍，光彩奪目，但容貌之中，卻流露出一絲不同於唐人的異域風情，隱隱透著慄特人的血統。

老者緩緩轉身，從懷中掏出一個古樸的瓷瓶，輕輕傾倒，一粒漆黑如墨、散發著腥臭之氣的藥丸便滑落於掌心。他伸出右手的拇指與食指，巧妙地撬開了許朝宗的雙唇，趁對方驚恐萬分之際，將那顆藥丸強硬地塞進了他的口中。緊接著，許朝宗怒不可遏的咆哮便從喉嚨深處爆發而出：

“狗賊！你究竟給小爺我吃了什麼？可知我祖父乃是當朝太常卿，我父親更是朝議大夫、太醫令！若不速速放我出去，定讓我祖父率人，將你剁成肉泥！”

“呵呵，老夫勸你還是乖乖認命吧！”老者臉上堆滿了褶皺，笑容卻如同寒風中的利刃，“一旦踏入我這生藥坊的大門，便無人能活著走出！”

許朝宗的雙眸猛地一縮，心中充滿了恐懼。他見威逼利誘無濟於事，便開始苦苦哀求：“老丈慈悲為懷，快快放我出去！無論你要什麼，金銀財帛還是珠寶珍玩，我家都應有盡有！”

老者冷笑不止：“小子，休要聒噪！到了老夫這般年紀，早已視錢財如糞土。只要你乖乖做老夫的藥人，老夫或許會大發慈悲，給你一個痛快！”

聞言，許朝宗不禁倒吸一口冷氣。他打死也不願成為藥人，崩潰之下，放聲大哭，口出惡言：“錦菅你這個賤人！你不僅欺騙了我的感情，還奪走了我的祖傳秘方，如今又將我賣給這個老不死做藥人！我即便化作厲鬼，也絕不會放過你們！”

老者被吵得頭疼欲裂，猛地俯身，臉色一沉，低聲呵斥道：“閉嘴！”

許朝宗一時間愣住了。從小到大，他何時受過如此待遇？他正要發作