李城首語氣堅定，眉宇間盡顯剛正之意，顯然已將這番說辭事先在腦中打磨妥當。

欽差卻冷笑一聲，完全不為所動。

他抬起手，指了指案桌上的一封公文，目光銳利：“你且看看這文書！寧川周邊百姓已上書告你，說李城主借剿匪之名。”

“行擴張之實，攻打縣城，掠奪糧草，導致百姓流離失所，無數民生塗炭！”

“這是何解？”欽差身子微微前傾，目光滲人，“李城主，你口口聲聲為剿賊，敢問，剿的是何賊？”

“若寧川百姓苦不堪言，你又有何顏面把‘守土重任’掛在嘴邊？”

話音落下，廳堂內瞬間陷入一片死寂。

李城首身子猛然繃緊，臉色變得鐵青。

他張了張嘴，似乎想要反駁，卻一時間被這番話堵得啞口無言。

“下官問心無愧——”

好半晌，李城首終於咬緊牙關，開口沉聲道，“大人所言未免片面！天機閣肆虐寧川，我率軍剿匪，目的是保一城百姓平安，以免落入賊人之手。”

“至於糧草損失，下官雖身為一方城主，卻絕未有過半分貪心，所遭惡言，多半是旁人居心叵測——”

“居心叵測？”欽差輕哼一聲，語氣依舊犀利，“李城主，本官此來，自然是要一番查驗。”

“屆時清白與否，可不是你一面之詞就能搪塞過去的！”

他抬手一揮，冷笑道：“好了，暫且收起你的辯解，等明日本官親自探訪民情，再與你細賬清算。”

李城首聞言，拳頭暗暗攥緊。

但礙於欽差的身份，只得低頭作揖應道：“謹遵大人指示，下官必全力配合調查。”

但站在暗處的陳乾卻將這一切盡收眼底。

他目光微冷，繼而一挑眉梢，內心已生出幾分端倪。

“朝廷……這是要敲打北境軍的意思麼？”

陳乾站在暗處，耳朵貼近薄簾，目光微冷，聽著廳內一字一句的交鋒。

他神色沒有絲毫動搖，卻能清晰感覺到，李城首面臨的壓力如巨石壓頂。

廳內，欽差那帶著嘲諷意味的冷笑聲響起，拉扯著氣氛變得愈發凝滯。

“李大人，你真該好好想想，對抗天機閣這種大手筆。”

“怎麼就讓你在寧川之外動起兵來？”

欽差緩緩說道，目光從案几上的公文移到李城首臉上。

銳利得像刀子一般，似要將他看穿，“你所說的一切，難不成，是下官的眼睛糊了？”

李城首微微眯眼，拳頭在身側緩緩攥緊。

他的神色雖不失從容，卻已然帶了幾分寒意。

他拱手肅然道：“欽差大人，下官絕無僭越。”

“此番兵起，毫無半點私利，實屬天機閣餘孽作亂，已是鐵證如山。”

說完，他沉聲一頓，轉身朝一旁侍從使了一個眼色。

侍從立刻會意，小跑著從一旁呈上幾份文書、信件，恭敬遞到欽差面前。

“這是何物？”欽差挑了挑眉，隨即將那文書接過手。

眉梢帶著顯而易見的不屑，翻開時的動作都顯得極為隨意。

“這是從寧川城內捕獲的俘虜口供與證物記錄，其中詳細記載天機閣操控幾縣，勾連周邊流匪，妄圖坐大勢力。”

李城首沉聲說道，說完劍眉便未再次舒展。

目光緊緊盯著欽差的表情，試圖窺探他的態度。

但這位欽差卻只是掃了一眼，旋即合上文書，嘴角挑起一抹冷笑。

“兵起事由，倒是條條看似在理。”

欽差慢條斯理地將手中的文書放回案几上，語調卻更冷三分，“但，本官