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“我是罪人。”

埃爾韋爾部長站在演講臺上，俯視著國防部大樓前廣場上聚集的人群。

人們都以敵對的目光死死地盯著他，那眼神彷彿要將他生吞活剝。

他們必須知道真相，這真相併非只是身為戰爭部長的他個人的罪行，而是整個國防部，以及像肉類包裝企業這樣的軍需企業之間，那黑暗又深沉、盤根錯節的壟斷聯盟的罪惡。

“傑克·摩根……”

埃爾韋爾在心底默唸這個名字，恨意湧上心頭。

“美國收到西班牙政府的最後通牒，西班牙宣戰，美西戰爭就此爆發。國防部對西班牙帝國的方針既軟弱又大意。”這是不爭的事實。

回顧歷史，美國國防部的軍人，自認為是經歷過擺脫西班牙殖民統治，贏得獨立戰爭，又熬過南北戰爭地獄之火的逆轉英雄。

“國防部明顯高估了我方的作戰能力，同時低估了敵軍的作戰能力。”

“沒有人正視失敗的可能性，也沒有人能想象到失敗。所有人都堅信會取得勝利。”

然而，勝利的希望漸漸破滅，隨之而來的是如腐肉般蔓延的腐敗。

“經歷南北戰爭期間，美國國防部淪為了軍需企業說客們的逐利場。”

此時的國防部，實際上已成為他們肆意妄為的樂園。

“供應給兵器局、後勤部門的軍需物資，長期被一些大型軍需企業的壟斷聯盟所獨佔，而本應供應給陸軍士兵的物資，質量也在不斷下降。”

南北戰爭結束後，聯邦政府對陸軍進行了大規模裁軍，這使得情況愈發糟糕。

“南北戰爭之後，裁軍導致陸軍部隊規模縮小，刺激了軍需企業的銷售額，預算削減又刺激了國防部。於是，壟斷聯盟在裁軍的威脅下，逐漸緊密勾結在一起，最終……”

埃爾韋爾部長想起了那些供應給陸軍士兵的牛肉罐頭。

當然，國防部對這些問題罐頭的縱容難辭其咎，但他怎麼也想不到，肉類包裝企業竟會惡劣到這種程度。

“一切都開始腐爛變質。”

埃爾韋爾部長一揮手，陸軍部隊計程車兵們便將牛肉罐頭搬到演講臺前，整整齊齊地堆成一堆。

既然決定揭露真相，就要做到徹底，僅僅依靠議會里拍攝的牛肉罐頭照片，根本無法說清這樁醜聞的惡劣程度。

“那是什麼東西？”

“呃……這味道……”

人群先是對突然出現的牛肉罐頭感到好奇，可很快，那撲面而來的惡臭讓他們不得不捂住鼻子。

這些罐頭就像在議會中展示的那樣，膨脹得如同危險物品，不，此刻它們正不斷膨脹著。

現在正值6月中旬，炎熱的夏天，罐頭裡的東西在高溫下加速腐敗。

“開啟它們。”

“咔嚓”一聲，陸軍部隊計程車兵們戴著厚厚的白色口罩，用刀逐一開啟罐頭。

“噗”的一聲，一股濃烈的腐臭味瀰漫開來。

演講臺前擺放的罐頭共有100多個，每開啟一個罐頭，為了防腐塗抹的福爾馬林和腐肉混合的屍臭味就會噴薄而出，一些陸軍士兵當場就嘔吐起來。

“嘔——！”

“這是什麼味兒！國防部的傢伙們到底弄出來的什麼東西！”

“哇啊——！”

刺鼻的屍臭味在人群中散開，人群中也不斷有人開始嘔吐，那股惡臭彷彿要把人的鼻子都腐蝕掉。

但這還遠遠沒有結束。

埃爾韋爾部長強忍著顫抖的雙手，站在演講臺上再次開口：

“把這些罐頭都倒在演講臺前的一處，全部倒出來。”

“嘩啦”一聲，