七月的長安城蒸騰著麥熟的香氣，朱雀大街上擠滿了推著獨輪車的農人。

李戩站在未央宮闕樓上，望著金燦燦的麥浪從灞橋直湧到昆明池畔，拇指無意識地摩挲著腰間玉璜。

“稟王上，弘農楊氏又送來十車竹簡。“中書侍郎王勰捧著漆盤拾階而上，盤中擺著三枚刻有“舉孝廉“字樣的木牘，“說是族中子弟精熟《鹽鐵論》，願為平糴法獻策。“

李戩冷笑一聲，劍柄重重磕在漢白玉闌干上。

五日前他命人將《求賢令》貼遍關中，那些閉門稱病計程車族突然就冒出了上百個“經世之才“。想到藍田縣報來的急件裡提到，某個楊氏庶子因私改田契被老農打斷腿，他忽然抓起木牘擲向池中。

“告訴楊老頭，想要獻策就讓那些穿草鞋的庶子來！“錦鯉被驚得四散時，遠處傳來急促的馬蹄聲。

賀蘭宣的戰馬踏碎宮門石磚，馬鞍旁掛著顆血淋淋的人頭——正是昨日逃往匈奴的韋氏嫡子。

隴西郡的官道上塵土飛揚，陳稷揹著裝滿《齊民要術》抄本的藤箱，看路旁麥田裡扎著紅巾的農人揮鐮如舞。

三日前他在武功縣衙門口撕下《均田令》告示時，戴鐐銬的豪奴正被押往漠北屯田。此刻聽著風中傳來的《勸農歌》，忽然覺得背上四十斤竹簡輕了許多。

“後生要去長安考功名？“茶棚裡的老丈遞來陶碗，渾濁的眼珠盯著他腰間的考牌，“前日有個戴綸巾的書生，走到涇水就被山匪劫了“

陳稷握緊母親臨終塞給他的半截斷劍，忽然聽見驛道盡頭傳來銅鑼聲。十八輛囚車碾過麥茬，車上捆著計程車族老爺們綾羅沾滿泥漿。

押送的羽林郎將馬鞭指向西邊：“王上有令，抗新政者發配金城修烽燧！“

未央宮宣室殿飄著艾草薰香，李戩盯著案頭堆積如山的《氏族志》，忽然抽出佩劍劈向鎏金香爐。

噹啷巨響驚得階下跪著的杜衡險些撞翻漆案，這個三朝老臣捧著《九品官人法》的絹帛，白鬚上還沾著方才爭辯時濺出的唾沫。

“爾等倒是說說！“劍尖挑起半卷《隴西李氏譜》，雪亮刃口映出李戩眉間戾氣，“這些寫著'寒門無貴子'的破絹，比得上藍田陳稷三日理清五年積案？比得上郿縣張樵帶百姓挖通鄭國渠？“

杜衡還要開口，忽見殿外湧入二十餘名布衣士子。為首的青年麻衣肘部打著補丁，捧著的竹簡卻捆著丞相府硃砂封泥——正是三日前在渭水畔獻策“平糴倉“的寒門張彥。

“學生願以人頭作保！“張彥額頭重重磕在青磚上，“若按《分科試策疏》取士，秋收前必得三百幹吏！“

秦嶺北麓的官道上，陳稷望著突然出現的山匪，反手抽出藤箱裡的斷劍。

領頭刀疤臉獰笑著舉起環首刀，忽然被破空而來的弩箭貫穿咽喉。煙塵裡衝出百餘黑甲騎兵，玄色旌旗上“夏“字如血。

“奉徵西將軍令，剿匪護賢！“都尉拋來水囊時，陳稷瞥見他甲冑上沾著西域胡商的綵線。昨日在郿縣茶肆聽說，賀蘭宣的金城大營裡，匈奴俘虜正跟著漢人工匠學造水車。

三更時分趕到長安城下，陳稷被朱雀門守將腰間玉佩晃了眼——那分明是韋氏宗祠的鎮祠之寶。

更鼓聲裡飄來血腥氣，他跟著引路小吏穿過尚冠街，看見某座朱門大宅前跪著百餘口人，劊子手的鬼頭刀在月光下泛著青光。

五鼓雞鳴，宣室殿前的日晷爬滿露水。十八名寒士立在丹墀下，看李戩親手展開他們呈上的《渠堰圖》。陳稷的補丁麻衣被露水打溼，掌心還攥著藍田老農塞給他的麥穗。

“孤的三問，諸生可思量周全？“李戩屈指彈了彈御案，震得沙漏中的流沙加速傾瀉，“治河、平糴、安胡——答得好，明日便去郿縣修大壩；