水生到了繁華的京城，租了個離考場半柱香路程的小院，一月九兩銀子的租金，這還是長平好不容易找到的，水生委實被京城的物價嚇了一跳，這一年的租金添點錢就夠在白月灣修一棟青磚大院了。

房主完全不擔心水生不租他的房，只道他的房過完年各地的考生到了京城他的房就不是這個價了，長平操著一口京話好話說盡房主才以這個價租給了他們。

水生心道果真讀書費錢。沒有小桃給他銀錢，他在這京城吃住幾月光靠他和娘掙的錢在這京城就活不起。

租好了小院，水生讓長平買了個婆子收拾家裡。他謹記出門小桃交代給他的話，出門少看花花草草，所以丫鬟他都不敢買，他不打丫鬟主意就怕丫鬟心大，見沒有主母打他的主意。為了避嫌特意交代的長平買年歲大的婆子，買了個看家的管事。長平自然從善如流，他可是主母買回來的，心自然是向著主母的。

水生除了在家苦讀，也出門以文會友，水生養成的習慣就是出門多聽多看，旁人的長處他回家再細細揣摩，來修正自己不足之處。出門多了也識得幾個能說上話的朋友。

一個是個江南才子蘇公子才二十三歲，家裡祖父是做過京官的，家財豐厚，風流倜儻。家中在京城替他置了院子，此次上京還帶了幾個如花丫鬟。

一個京城才子劉公子，也才二十三四歲的年歲長得氣宇軒昂，氣勢逼人。不過結交的都是有才之人水生不知自己為何入了劉公子的眼。劉公子出門的馬車外面看著普通，有次路上遇到水生，掀開車簾打招呼，水生注意到車裡是紫檀木的櫃子，裡面鋪著虎皮坐墊。水生就知道這劉公子絕非常人。

水生見蘇公子也幫著劉公子引薦有才學子，暗感不妙，推脫自己才疏學淺要在家苦讀，避了蘇公子和劉公子的邀約。

沒過多久長平打聽到劉公子就是宣王，葉貴妃娘娘的皇子。水生驚出了一身冷汗，再不敢隨意出門。

年底的時候，回京述職的周叔到了京城。好些年不見，周叔依舊穩重儒雅，十四歲的景宇已經長成了玉樹臨風的翩翩公子就是臉色過於蒼白了些，像塊冷玉。

水生自然是把周叔和景宇請來住在自家小院。周叔對如今丰神俊朗，行事穩重，讀書勤奮的水生很是滿意，抓緊時間給水生的策論做了指點。

周叔在陵州任期時，穩住了局勢，老百姓歸家種田安定了下來，吏部考核評了優。

在任內更是嚴厲查處之前官府家眷趁著災荒騙取的百姓土地，抓殺了一大批人，老百姓拍手稱快，直呼周大人是青天大老爺。

任期內由於天災、叛軍很多家族的人都死光了，田地無主，官府收攏重新規劃。把整個州府的土地全部按照登記造冊的人重新規劃，按人口分配一部分田地，剩餘田地官府又以三成低租租給百姓一部分田地，既保證了百姓有地種，有糧吃，又保證了稅收用來官府要改造水渠湖泊所需的銀錢。

為了避免水患，知府大人請了水利方面的能人和農民老把式把田地依著水渠池塘重新規劃，又把匠人集中登記造冊，幫著百姓選址規劃建造房屋，老百姓經常在修水渠或者種田時遇到務實能幹、又一心為民待人親切的知府大人。

不過幾年時間，陵州已經不需朝廷撥糧、撥銀錢救濟，州府和縣城的糧倉已經在知府大人任期最後一年有了存糧。老百姓已經家裡有地有糧，有房住，可以生兒育女日子好過了起來。

大家知道知府要回京了，不知道以後還回不回陵州，知府大人所經之處，百姓跪地痛哭送別，周大人沒坐馬車，讓隨從牽著馬，騎在馬上一路給百姓揮手，遇到年老之人，周大人下馬親自扶起，和百姓道“大家回吧，好好過日子，皇上在京城也心繫大家。”再大的功績一定要把皇上放在前頭。

周叔