管家將陸繹和岑福帶到前廳，說了句，“二位在此稍候片刻，”便進了後堂。 陸繹和岑福四處環顧了一下，這巡府大人的廳堂，格局倒是中規中矩，只是廳中的擺設卻甚是乍眼，主桌上擺放的那隻花瓶是青花雙象耳纏枝牡丹盤口瓶，這花瓶甚為罕見，單就這一件，就價值不菲，更別提那桌椅用具均是用上好的紫檀木料打製。 兩人正打量間，便聽得有腳步聲傳來，忙垂立在一側，低了頭。 “老爺，您請坐，小姐請坐，”這是管家的聲音，“老爺，小姐，這就是打擂勝出的劉龍和劉虎，”又轉向陸繹和岑福叫道，“我說二位，來見見老爺和小姐，” 兩人上前，躬身施禮，“小的劉龍（劉虎）見過老爺，見過小姐，” 巡府阮寧捋了捋鬍鬚，眯著眼看了兩人片刻，才說道，“好，免禮，” 兩人道了謝，卻仍低著頭，稍稍含胸，後退著垂手站到了一側。 “嗯，”阮寧心道，“還算懂得規矩，”問道，“你二人可是親兄弟？” 還沒等兩人回答，便聽那小姐說道，“哎呀，爹，剛剛管家不是都說了嗎？就別問了，讓我來問他們幾句，” 阮寧甚是寵愛這個女兒，哈哈笑道，“好，好，便依你，女兒啊，你看看是否合你心意啊？” 那小姐甚是活潑，站起來，走到兩人跟前，轉著圈前前後後地看了半天，自言自語道，“身材魁梧，好，骨骼健壯，好，這樣貌嘛，醜得也可以，更好，”說完走到阮寧面前說道，“爹，就他們兩個了，明日便可出發，” “好，”阮寧一手握著女兒，“女兒啊，爹還得交待他們幾句，” 遂衝著陸繹和岑福說道，“劉龍，劉虎，想必管家剛剛已經跟你們交待過了，此趟福建之行，就由你們兩人負責保護三姨娘和小姐，咱們可有言在先，若順利返回，每人賞銀百兩，若有半點差池，小心你們的腦袋，” 陸繹和岑福先是聽說賞銀百兩，皆是面上一喜，再聽說要掉腦袋，馬上對視了一眼。 這舉動被阮寧全部看在眼裡，心道，“倒是沒見過世面的，百兩紋銀便高興成這個樣子，”表情嚴肅起來，“咳”了一聲，繼續問道，“怎麼？你們怕了？” 陸繹和岑福忙躬身施禮，陸繹說道，“我兄弟二人流浪江湖已久，飢一頓飽一頓，甚是狼狽，如今得老爺賞識，是我二人的福氣，我二人定當盡心竭力護三姨娘和小姐安全，請老爺放心，” 阮寧衝管家吩咐道，“安排他們下去吧，明日便動身，” 管家叫了人進來，將兩人帶下去，又回到廳裡，說道，“老爺，一切皆已準備妥當，” “好，阮浩啊，我還是有些不放心，這劉龍劉虎畢竟是剛招來的，路途遙遠，還須謹慎才是，這樣吧，你跟著走一趟，記住，其它的都不重要，三姨娘和小姐的安全要放在首位，半月之內務必回來，” “爹，不要嘛，人家好不容易出去一趟，又是回姨娘的家鄉，一個月，怎麼樣？就一個月？” “哎，胡鬧，女孩子家家的，再過半年便要出嫁了，此次回來，便要安心在家，學學持家和相夫教子之道才是，” “哼，爹就是想早早把我推出門去，便不再管我了，” “胡說，爹對你怎樣，你不知道？” “我才沒胡說，您的那些姨娘們巴不得我早早嫁出去，她們好清靜呢，” “她們和你怎麼能比？不管你嫁不嫁，爹積攢下來的，都給你留著，” “真的呀？爹，那我要……” “好了，好了，”阮寧阻止，一揮手，管家便退了出去，才繼續說道，“玲兒，管家也終究是外人，是下人，有些話啊，跟爹一個人說便是，你的嫁妝啊，爹早就給你準備妥了，保管我的寶貝女兒滿意，” “嗯，爹你真好，”父女倆說說笑笑向後堂去了。 兩輛馬車、三乘馬出了巡府大門。那三姨娘和小姐分別帶了一個使喚丫頭，各有一個家丁趕了車，管家阮浩便和陸繹、岑福一樣騎了馬。 第一日行了300餘里，到晚上打尖時，那小姐便有些不安分了，下了車便叫嚷著，“如此趕路，豈不是要命？” 管家阮浩忙上前回話，“小姐，此去泉州路途遙遠，少