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第1部分

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……

001 縣城送別

蒲城縣,縣學前。

今年天涼的早。才初秋八月,就開始淅淅瀝瀝地下起了秋雨,是一場比一場涼,逼得人不得不把薄襖提前穿了出來,煞是惱人。

這一場連綿的秋雨,可是愁懷了即將赴省城趕考的秀才們——這天涼下來,貢院難捱不說,一不小心就會風邪入體病倒也暫且不說,這一路又是風又是雨泥濘不堪的,道路該有多難行!

不得已,縣學的學正又將出發的日期提前了三天。

“籲……”

花襲人停下牛車,從懷中掏出一方素帕子擦了一下被雨水打溼的小臉,方才跳下車轅,拉了一把車簾子,脆聲笑道:“清元哥,咱們到了!”

她說話之間,一個十五六歲的少年從牛車中鑽了出來。少年人眉清目正,穿一身青色的書生袍子,十分的斯文俊秀。他看到因架車坐在車轅上難免沾了風雨的花襲人,神色間微微有些不好意思的慌亂。

不待他說什麼,花襲人連忙遞給了他一方斗笠,仰面笑道:“清元哥,你矮些。”

少年應聲彎腰,花襲人踮腳將斗笠給少年戴在頭上正了正,又麻利地繫好了帶結,退後幾步看了看,露出一排玉白整齊的小米牙,笑道:“好了!”

“花妹妹,我自己來就好了。”少年人尷尬地笑道:“你趕車趕了一路,該是辛苦了吧?”

“趕個車而已,哪能算的上辛苦?”花襲人脆聲笑道:“而且,若不是清元哥這一去是趕考,我只怕這風雨累的清元哥病下耽誤了大事,我才不會讓清元哥在車裡安坐呢。清元哥若是覺得不好意思,待清元哥考完歸來,就由清元哥趕車就是了!到時候啊,清元哥別嫌累不肯幹!”

少年人僅此一說也是釋懷,忙道:“就這麼說定了。花妹妹,以後都是我來趕車!”

“那肯定要麻煩你!”

花襲人說話間伸手從車廂中將一個樟木箱子拖了出來。箱子看起來頗有些年頭了,上面暗紅色的漆皮已經有些斑駁,只是主人用得愛惜,除此之外,箱子的其他狀況都十分不錯。這是韓清元的考箱,裡面裝著筆墨硯臺炭火燭臺之物,對一個十二三歲的小姑娘來說,顯得大且沉重了一些。

韓清元連忙將考箱接了過去,又從車廂內抓了一個大大的包裹,提在手中。

花襲人爬進車廂看了一圈,見裡面沒拉下什麼東西才又跳了出來,眼見韓清元一個書生既要背箱子又要提包袱的,顯得極為費力,便拍了一下額頭,道:“清元大哥,你且等著。”

她四下看了看,很快發現了什麼,眉眼便笑了開來,雙手提起襦裙小跑了過去,很快到了幾個人面前,對那中年財主模樣的人拱手道謝,說了幾句話,便領了一個十三四歲的小少年迴轉,對韓清元道:“我跟杜老闆說好了,借來小奎哥來幫你幾天!”

那被稱為“小奎哥”的小少年年紀不大,卻顯得十分機靈。聽到花襲人說話,便已經不由分說地將韓清元的包裹和箱子接過來拿好了,衝韓清元笑的討喜。

他本來就是杜家酒樓的一個小夥計,年紀小,替酒樓跑腿跑堂卻是有兩三年了,鍛鍊得察言觀色、手腳勤快,十分的靈敏。

這個時候,那中年財主也邁著方步走了過來,笑眯眯地道:“韓小相公,這一去定要高中啊!哎呀,不是我說,的確是花小娘子思慮周全,你一個秀才老爺外出趕考沒個書童服侍哪裡能成?奎小子跟了我好幾年,眉眼都是活絡的,做個書童,也勉強夠格了!”

“杜老爺說的是。”韓清元略微一沉吟,便應下了“書童”一事,向杜家樓拱手道謝,道:“只怕是耽誤杜老爺生意。”

杜家樓身材微