早就習慣了左宗棠的囂張性格，曹炎忠、都興阿和鮑超等人當然都沒有吭聲，見怪不怪，楊文定也只能延續一向以來的習慣繼續陪笑臉，說道：“季高先生勿怪，慰亭也是沒辦法，皇上要他出兵，他的水師又剛換裝，還沒辦法形成戰鬥力，從水上發起大舉進攻實在叫他有些為難，所以他沒辦法，也只能是繼續打陸上的主意。”

“想儲存實力就直接說，別找那麼多冠冕堂皇的藉口！”左宗棠毫不客氣的指出道：“就算那三條剛買來的大炮船暫時沒辦法投入作戰，湖北水師倘若真的大舉出動，就算在長毛的水師主力面前沒有必勝的把握，起碼也有很大的優勢！”

“季高先生，這我得替吳撫臺喊聲冤。”曹炎忠有些聽不下去，插嘴說道：“季高先生你沒上過洋人的蒸汽船，不知道那裡面的結構有多複雜，水手有多難練。”

“此前湖北水師的蒸汽炮船不足，水手只能是分批輪流上船接受訓練，這會好不容易又買來三條好船，水手編制肯定是以老帶新，需要充足的時間訓練和熟悉船隻，這時候硬把有經驗的老水手全部派到前線來參戰，不但會延誤新主力戰船的成軍時間，一旦有什麼閃失，還有可能損失無數寶貴的蒸汽炮船水手，那些人可都是吳撫臺拿銀子和煤炭堆出來的寶貝，在整個大清都不多的技術兵。”

“還有。”曹炎忠又補充了一句，“尤其我們的水師還得采取攻勢，長毛已經效仿我們在湖口石鐘山修築了大量的堅固炮臺，還是從洋人那裡學來的封頂式炮臺，讓蒸汽炮船正面強攻長毛的湖口防線，我們的損失絕對不會小。”

狂歸狂，左宗棠好歹還算講理，覺得曹炎忠的辯解有道理，便也閉上了嘴巴不再揭吳超越的短。然而另一邊的都興阿卻有些不以為然，說道：“曹將軍的話雖然有道理，但我覺得長毛的湖口防線未必象你擔心的那麼難以攻破。長毛的炮臺是堅固不假，可我們的水師如果能把你的陸師送到鄱陽湖對岸，在陸上作戰拿下長毛的炮臺絕對問題不大。”

“但問題是，我們怎麼過湖？”曹炎忠攤手問道：“長毛的水師主力屯駐湖口，岸上有炮臺掩護，我們的運兵船有多少把握能順利過湖登陸？”

“長毛水師最大的仰仗就是那兩條火輪船，如果我們能搶先幹掉這兩條火輪船，那湖北水師用不著全部出動，只需要出動那三條小的火輪船，就足夠可以獲得湖口制江權。”

都興阿沉聲說道：“到了那時候，我們的運兵船就可以靠著優勢水師的掩護輕鬆過湖，只要拿下了長毛的岸上炮臺，再想收拾長毛的水師主力就是易如反掌！”

“那我們怎麼幹掉長毛的那兩條蒸汽炮船？”曹炎忠又問道：“長毛那兩條蒸汽炮船無論船速還是火力，都遠在我們九江水師的任何一條船之上，在戰場上長毛那兩條蒸汽炮船用不著開炮，光靠加速帶起的波浪，就足夠把的舢板直接掀翻，怎麼可能幹得掉？”

“正面戰場我們不是對手，但並不代表我們就沒有辦法。”都興阿自信的說道：“難道你們忘了？當初偽翼王石達開在湖口的時候，也是不管船隻數量還是質量都不及曾部堂的湘軍水師，可他還不是照樣把曾部堂的水師主力打得幾乎全軍覆沒？”

“都將軍，你的意思是說，偷襲？”

曹炎忠終於明白了都興阿的打算，都興阿則大力點頭，沉聲說道：“我們位居上游，出兵方便，現在又已經是深秋，北風漸多，風向對我們有利，長毛的火輪船也不可能一直呆在水面上備戰。我們只需要抓住長毛火輪船回港停泊的機會，借風向和水流之利，以舢板快船多帶引火之物，突然偷襲長毛的港口，未必就沒有希望燒掉長毛的火輪船。”

楊文定和左宗棠等人都是不吭聲，曹炎忠卻是說道：“只是有希望，卻沒把握，假如偷襲失敗，我們的突襲隊恐怕