太平軍到吳軍面前跪地投降，在這時代板指頭數得著的天下揚州城，也在吳軍將士未開一炮未放一槍的情況下，直接落入了吳超越的魔爪。當然，曾經美女如雲富華天寶的揚州城，現在已經變成了一座十室九空的荒涼城池。

順利招降了楊輔清所部之後，大喜過望的胡懷昭除了向曹炎忠去信報喜之外，還準備把冥頑不靈的劉蕃當眾斬首，以儆效尤。然而念在同是湖南文壇一脈的份上，見風使舵加入吳軍的名門公子何慶涵卻站了出來阻止，勸說道：“胡將軍，這個劉蕃不過是亂黨軍中的一個小人物，殺了他既起不了任何作用，還會讓你落下濫殺戰俘的不義之名，不利於我們接下來招降楊元清。以學生之見，不如給這個劉蕃留一條命，讓他另做大用。”

“如何另做大用？”胡懷昭趕緊問道。

“把他打入囚車，押解著北上，讓學生帶著他去招降同樣與我們毫無冤仇的楊元清，讓楊元清親眼看看我們是如何善待俘虜，不會濫殺戰俘。”何慶涵建議，又說道：“倘若成功，我們還可以把這個劉蕃送還給亂黨軍隊，讓亂黨軍隊那邊也看一看我們是什麼樣的肚量胸懷，以便將來攻取山東，撲滅山東亂黨。”

盤算了一下覺得何慶涵的話頗有道理，胡懷昭當即採納，當下吳軍一邊擇優收編楊秀清麾下的降兵士卒，就地遣散大部分的降卒，一邊繼續揮師北上徐州，一路順風順水的收降楊輔清控制地的其他城池，期間只是在淮陰境內遭到了輕微抵抗，然而吳軍迅速攻破了部分太平軍老人自發組織發起的反攻後，淮陰城也很快開門投降，淮河以南的大片土地就此光復。

招降楊元清比吳軍上下想象的還要順利，看到了何慶涵帶進徐州城裡的那道駱秉章奏摺後，又親眼看到了吳軍連駱秉章的使者劉蕃都沒有隨意處死，本來就在心理上十分傾向於吳軍的楊元清也當場做出決斷，當天就開啟了城門，帶著解除武裝的軍隊出城向吳軍隊伍投降，同為天下名城的徐州也馬上換了主人。而再接著，因為被山東清軍和吉文元軍夾擊的緣故，處境艱難的兗州太平軍也馬上服從了楊元清的命令，向吳軍放下了武器投降，從鎮江北上不過二十餘日，吳軍偏師便踏足山東境內，以震驚天下的速度為吳超越拿下了三十餘座城池，完全複製了太平軍當初橫掃長江中下游一天一城的奇蹟。

事還沒有完，當吳軍將士把劉蕃移交給了山東清軍釋放之後，羞憤欲死的劉蕃還幾度欲圖自殺謝罪，而當劉蕃被清軍士兵強綁著帶到了駱秉章的面前後，年已七旬的駱秉章才剛問清楚招降失敗的經過，馬上就吐血昏倒在地，劉蓉和張國樑等山東清軍的文武官員趕緊上前救治，然而好不容易把駱秉章救醒之後，頭髮鬍子已經一片雪白的駱秉章卻是氣息奄奄，再也無法起身。

是夜，老病交加的駱秉章連連吐血不止，自知難保，便向守侯在旁的劉蓉和張國樑等將落淚說道：“我死之後，吳賊兵馬必然乘勢北上，老夫雖不喜歡吳超越逆賊的奸狡油滑，陰險野心，可老夫還是要承認，天下大勢已經徹底倒向了他。他的賊軍北上之後，你們能擋得住就擋，實在擋不住，也可以考慮順天應人，自保性命。”

說罷，晚清名臣駱秉章溘然而逝，終年七十，而在他過世之後，劉蓉等人為他清點遺產，又驚訝的發現他家中除了官服之外，盡是補丁摞著補丁的陳舊布衣，另有遺產八百兩，全都是打著藩司火印的俸祿銀子。

這裡也順便多說幾句，雖然筆者極不喜歡駱秉章的政治立場，但也不得不承認他是一位清廉愛民的難得好官，更必須得感謝他在維護中國疆域統一方面做出的偉大貢獻，沒有他，晚清時期的雲貴四川就會變成第二個西北陝甘。

言歸正傳，駱秉章病逝之後，劉蓉和張國樑等清軍文武當然是哭聲震天，駱秉章治下的山東民間也是處處啼哭，哀音遍野