的支出，計入公家的賬上，數目也不算太小

“那是多少？”嘉靖問道。

“八，，八百兩”塗立滿臉通紅道。堂卓首相之子，管了二十年國家工程的嚴世蕃，竟然只貪了八百兩銀子。這不是在變著法子誇他嗎？

塗立也覺著害臊，但方才跟沈默商量，給嚴世蕃定罪的程度時。沈默對他說，以這些年的案子看，一千兩以上，可能就要罷官去職，遣返原籍了，所以還是定在千兩以下吧。

塗立是刑部堂官，當然知道此言不虛，但也不無擔憂道：“萬一皇上覺著少了怎麼辦？”

“多少算多，多少算少？”沈默道：“你別把話說死了，注意看皇上的表情，萬一正合了皇上的心意。不就賺到了？要是皇上不高興，再往上加點便是。”他以為這是菜市場買菜呢，還討價還價。

可塗立也許被他一驚一乍，腦子都漿糊了，竟覺著這主意不錯，竟真的在皇帝面前如是說了，然後便偷眼去瞧皇帝，這才傻了眼珠簾，怎麼會有該死的珠簾，讓我看不見皇帝的表情呢？

於是只能透過嘉靖的聲音猜測帝心。大殿中死寂了良久，塗立心說。這下壞菜了，我怎麼就鬼迷心竅。聽了那小子的呢？

當他把腸子都悔青了時，嘉靖終於出聲道：“真是難為你了，做得錯不啊，塗愛卿。”又對左右下令道：“賞塗立白玉如意一柄，赤金五十兩，賜穿鬥牛服。

“臣，謝主隆恩！”這真是幸福來的太突然，讓塗立歡喜的都要爆掉，那些如意、赤金倒沒什麼。賜服可是隻有親信大臣才能獲得！

暈暈乎乎的謝恩出來，他一把握住沈默的雙手，滿臉感激道：“沈大人，您果然不坑我啊！”

沈默微笑道：“這下您總明白我了吧！”

“明白了，明白了！”塗立感激到涕零道：“兄弟，從此以後，你就是我親兄弟，我在這兒等著你出來，待會兒去我那喝酒去。”

沈默笑笑道：“恭敬不如從命。”

沈默進去，同樣是一道珠簾隔斷了視線，他不敢怠慢，一樣的大禮參拜。

珠簾後傳來嘉靖疲憊的聲音：“聯想聽聽實話。”

“臣從不敢對陛下有絲毫隱瞞。”沈默說著從袖中，掏出一本厚厚的奏章。雙手舉過頭頂。

伴著清脆的叮噹聲，珠簾緩緩挑開，一個鬚髮皆白的老太監，端著托盤從後面出來。沈默看見他的第一反應，就是瞪大了眼睛，要不是手中舉著奏章，定然要使勁揉揉眼。看看是不是眼花了。

因為那老太監，竟然是被派去昌平。給皇帝修吉壤的司禮監掌印、大內總管太監李芳！就像被髮落出京時那樣突然，他回來的也毫無徵兆。沈默竟一點風聲都沒聽到。

李芳微笑的望著沈默，輕聲道：“沈大人，把奏章給我吧。”

沈默這才回過神來，趕緊把奏疏擱在托盤上，同時望向李芳的臉。這位備受尊敬的老太監，彷彿蒼老了十歲，臉上生出了許多的皺紋和老人斑，人也消瘦了一圈，顯然這半年受盡了煎熬。

李芳也打量著沈默，只見他眉宇間已經看不到神采飛揚，稜角和鋒芒都消失不見，看起來這半年也過得很不愉快。

其實不過才半年不見，兩人竟有滄海桑田的感覺，目光中滿是同病相憐，卻又同時泛起了熾人的熱度當然只是一瞬，轉眼便恢復了正常。

李芳將沈默的奏章端進去，一陣叮咚之後，大殿中又恢復了平靜。

過了很久，便聽到啪地一聲，似乎是那奏本被摔到地上，然後是嘉靖惱怒的聲音道：“真是狂妄悖逆！明明是他們自己貪汙了大頭，怕被追究責任才假裝好心，拿出小部分來幫內廷填窟窿，卻還要讓聯感激他們？莫非把聯當成白痴了！”天子怒氣勃發，珠簾都跟著晃動起來。