“有您這句話，我就更有信心了。”沙勿略開心的笑起來，說完從袖中取出個天鵝絨面的小盒子，奉送給沈默道：“這是小小心意，不成敬意。”

沈默一愣，才反應過來，感情這老外在中國時間久了，也學會送禮了，不禁莞爾道：“你我之間，哪還用這套？”

“這是耶穌會送給大人的，”沙勿略解釋道：“為感謝您對鄙會的照拂，一點心意而已，請不要推辭。”

沈默平時是不見禮品的，但這老外的態度很堅決，他推讓了幾次也不行，只好先收下，心說回頭弄點別的，讓人給他送去吧。

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待把沙勿略送走，沈默回到簽押房，開啟那小盒一看，只見深藍色緞面的底襯上，靜靜躺著一隻金質錶殼，白銀雕刻錶盤，天然水晶表鏡的懷錶。能在這個年代，看到這隻有掌心大小的精緻懷錶，對沈默的衝擊力可想而知。

他拿起極具質感的懷錶，仔細端詳起來，只見錶盤上表現的，是小鎮河畔一人垂釣，一人獨步橋頭的情景。天鵝悠遊湖面，兩岸觀象臺、教堂、城堡、塔樓、屋宇、小丘和垂柳等諸般風情景物歷歷在目，觸手可及。錶盤外圈銅環上，有荷蘭鬱金香與鮮花手工鏨花飾紋。懷錶有羅馬數字計時刻度，鋼質燒蘭的‘大教堂指標’，正無聲無息的走動著，一件多麼完美的機械藝術品啊……

沈默深深的震撼著，心中卻是一番大煞風景的驚詫……難道歐洲的機械工藝，已經先進到這種程度了？濃重的危機感湧上心頭，讓他的見獵心喜大打折扣。其實沈默不知道，即使在歐洲，這也只能算是手工藝品而已，距離真正的工業生產，還要好幾百的時間呢……

“大人……”王啟明在門外輕喚一聲，把沈默從精神世界中喚醒，下意識把那懷錶收入抽屜，低聲道：“什麼事。”

“主客司郎中崔宗堯求見。”

“請進。”

於是不一會兒，一個四十多歲的五品官員，從外面進來，恭敬的行禮道：“參見部堂。”

沈默和氣笑道：“崔大人請坐吧，看茶。”

“多謝部堂。”書吏端上茶水，崔宗堯再次致謝。他知道沈默不喜歡打官腔，趕緊直入主題道：“有南洋呂宋國使節，向主客司投遞國書，要求朝見。”

“呂宋……”沈默默唸這個地名。

“哦，那是個南洋島國，”崔宗堯卻以為，他不知道這個地方，趕緊解釋道：“洪武初年，曾入貢稱藩，我朝也遣官齎詔，撫諭其國。至永樂年間，共計入貢五次，之後便久不至，不知此番前來，又是何種目的。”說著把淡綠色的國書奉上。

“那使節目下在何處？”沈默接過來，簡單一看，沉聲問道。

“在上海等待迴文。”崔宗堯道：“准許與否，還需大人定奪。”

“嗯……”沈默淡淡道：“以往的慣例如何？”

“一般是不許覲見的。”崔宗堯苦笑道：“尤其是現在這光景，說實話，咱們真受不起。”外使前來，一般都是朝貢的。所謂朝貢，就是藩國入朝，貢獻方物。說是來進貢送禮的，但真消受不起，因為明朝自詡天朝上國，往往要給予十倍，甚至百倍的回禮……結果許多小國看到好處，便紛紛踴躍前來‘朝貢’，其實就是想揩冤大頭的油，與詐騙無異。

雖然明朝地大物博，可也吃不消，所以嚴格規定了入貢的資格和週期，以及貢團的規模，這才把開支減下去……結果許多屬國一看不划算了，就再也不上門了，比如呂宋，就是這種情況。後來明朝又奉行閉關鎖國，國力也開始式微，於是更加奉行多一事不如少一事，時常以‘貢非期’、‘貢非道’或‘貢不合法’而卻貢，現在一看是百多年不上