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第2部分

三分鐘後,兩輛不祥的黑色林肯開下車道,消失在松林裡。

第二章

直到車聲消失之後很久,波拉克還站在細雨中望著。冷雨打溼了他的肩膀和後背,他卻幾乎沒有察覺。猛然間他一抬頭,感到雨點落在臉上。

波拉克心想,不知聯邦特工有沒有這麼聰明,來他家時特意考慮了天氣因素:這種烏雲當然無法阻止軍方的偵察衛星監視這兩輛車,卻能擋住圈子內部成員切入的民用衛星。這樣一來,就算圈子裡有人知道滑溜先生的真名實姓,他們也不可能知道聯邦特工來拜訪過。

波拉克的目光越過院子,落在花園裡。(前後不過一個小時,自己的境況卻已決然不同。)

下午晚些時候雨過天晴。陽光照耀下,樹叢枝葉上千萬顆水珠彷彿一粒粒珍珠。

波拉克等到太陽隱沒在樹梢後,只給廊屋東邊的高樹間留下一抹金輝,這才坐在他的裝置前,準備進入“另一層面”。他採取的步驟比以往復雜得多,想在聯邦特工的容忍範圍內儘可能做好準備。要是能有一個星期作先期研究就好了,但弗吉尼亞和她那一夥人顯然沒有那麼多耐性。

他啟動處理器陣列,在他最喜愛的那把椅子裡坐得更加舒服些,仔細的將五個腦關電極貼在頭部。

長長的幾分鐘過去了,什麼都沒有發生。想進入“另一層面”必須達到某種程度的忘我狀態,或者至少某種自我催眠狀態。有些專家建議使用藥物或其它隔斷感覺器官的手段,以強化使用者對於腦關電極讀取的種種微弱模糊訊號的感應。波拉克的經驗自然比所有熱門專家都豐富得多,他發現,只需凝望樹林、靜聽掠過樹梢的颯颯風聲,自己便能進入狀態。

做白日夢的人忘記了周遭事物,眼睛所看到的是另外一個世界。波拉克就像這樣,他的意識飄浮起來,遺世獨立。潛意識中,西岸通訊與資料服務系統化為一片模模糊糊的灌木叢,潛意識之上的清醒知覺再對這片訊號叢林詳加檢視,查詢檢索,找出最安全的小徑,通向一塊不受打擾調製空間。

和大多數家住郊外的遠端辦公者一樣,波拉克租用的是標準光纖聯接:貝爾、波音、日本電氣,加上西海岸當地的資料通訊公司,這些路徑已經足以使他連通地球上任何接收處理器,幾乎不存在被察覺的可能。幾分鐘內,他已經試探、變換了三條線路,在網上找到一塊地盤進行調製計算。衛星通訊公司以極其低廉的價格出租處理器時間,低到與地面通訊線路差不多的價錢,還接受自動轉帳。

過去幾年中波拉克設立了好幾個匿名帳戶,以匿名的付款的方式獲得一大塊資料空間的獨佔控制權,只要提出請求,幾毫秒後便可以使用。整個過程幾乎完全在潛意識層面上完成——巫師的大量日常事務全都用這種方式處理。這套方法是他與別的人在過去四年中逐步發明並完善的。現在他已經成為滑溜先生,別的名字不再提及,連想都不想。

滑溜先生來到“另一層面”外緣,透過一顆低軌道氣象衛星的眼睛飛快的一瞥:下面鋪開的是北美大陸,在西部,明暗分界線彎彎曲曲,大平原地區大部為陰雲覆蓋。這些都是資訊。有些資訊看上去無關緊要,可說不定什麼時候就能派上用場。所有這些本來都可以在下意識層面自動完成,無需清醒意識參與,但滑溜先生向來對太空的事獨具衷情。

休息片刻之後,滑溜先生檢查間接通訊線路,運轉正常。還有加密方面(這是常規了),一切正常,看來沒有被人破解。與其他大巫還有很多老百姓一樣,他信不過國頒標準加密程式,十五年來一直使用從學術界洩露出來的高階演算法(國安局的偏執狂始終執意反對這種演算法的外洩)。

滑溜先生確信自己的保護措施做得很好,別人無法追蹤,這才直奔巫師會。他循著標誌前進,速度飛快。走