隋良和小崽從趙小米家離開,舅甥二人又打算去校場找趙西平，半路遇上，三人一道回家。

“姐夫,你今天怎麼回來這麼早？”隋良問。

“訓練的兵走了十之八九,校場空了，我們就散值了。”趙西平往西看，說：“接下來幾個月我要忙著巡邏，大多時候不在校場,你倆別再去找我。”

隋良點頭。

“爹,胡豆老了。”小崽探頭,“你還帶我下地摘胡豆嗎？”

“我不得閒,你喊上大壯和二黑去摘。”說著,趙西平又有些不放心，二黑是受過罰的,面上看著老實了，但誰又能確定他心裡是不是真老實。

“算了,你別去地裡，你就在家守著,這段時間路過的商隊多,你等著收你孃的信。”趙西平說,“你娘動身的早,估計回來的也早,等她回來了，你倆一起去地裡摘胡豆。”

小崽吭哧著，他還想摘胡豆回來，趁著天好的時候把豆子曬乾，再把胡豆磨成粉,等他娘回來了烙餅。

“你想曬胡豆就讓二黑去地裡摘，胡豆摘回來了，你坐家裡剝豆子。”趙西平看出他的心思。

小崽這才點頭。

駱駝靠近客舍，大黑狗和小黑狗聽到聲，兩隻狗從河裡起來，甩著水跑來迎接。

“咦！滾蛋。”隋良翹起腳，“髒死了，別往我身上撲。”

他的話沒有威懾力，趙西平一聲不吭，兩隻狗都不敢過去撲他，只敢繞著隋良和小崽騎坐的駱駝打轉。

趙西平看見有群駱駝從客舍的東側門出來，他開口說：“有商隊過來了。”

“爹，我大哥回來了。”阿水走進客舍，她看向正在搬貨的客商。

“趙千戶回來了，有啥事你去問他。”老牛叔打發纏著他打聽情況的客商。

嚴二當家立即喊上鏢師，二人抬著笨重的木箱出去。

隋良和小崽騎著駱駝靠近，二人目光灼灼地盯著那口大木箱。

“猜出來了？”鏢師笑，他一手拍木箱，說：“五月的時候跟玉掌櫃的商隊分別，她託我們給你們捎回來的。”

小崽歡呼一聲，喜眯眯地說：“謝謝阿伯。”

“該謝我。”嚴二當家收回視線，說：“半年不見，小掌櫃黑了許多。”

小崽摸摸臉，他翻下駱駝背，抱著駱駝腿滑下來。他走到嚴二當家面前，鄭重地說：“謝謝阿伯。”

趙西平走過來，隨口問：“剛進城？”

“對，進城不足一個時辰，我們進城時聽說關外要打仗了？什麼情況？”嚴二當家正色打聽。

“匈奴騷擾車師國，我朝派兵去援助。”趙西平從鏢師手裡接過木箱，直言問：“你想知道什麼？你問，能說我就說。”

“戰場會是在哪裡？關外情況如何？影不影響商隊出關？”

“戰場大概會在車師國，軍隊也會阻攔匈奴南下，不過關外的戰事早有發生，從春到夏，這其間匈奴有沒有南

下，鄯善等國有沒有匈奴散兵，我們也不清楚。”趙西平坦言，“打起仗來，肯定有逃兵南下，你們若是打算今年出關，為保安全，可以從若羌國走，走沙漠南端的商道，避開鄯善和車師國。”

嚴二當家沒再說話，趙西平由著他琢磨，他搬著木箱領著活蹦亂跳的舅甥倆回屋。

“你娘送了什麼東西回來？這麼重。”木箱落地，趙西平的手都勒紅了。

小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快來開箱子。”

木箱開啟，一股陳腐的味道冒出來，趙西平反應迅速地扯著兒子跑開，他一腳踢翻木箱蓋子，塵封了近四個月的腐木進入人的視線。

嚴大當家和嚴二當家過來就看見這一幕，兄弟倆心生