羊皮筏子撐進凸出來的水灣裡,老栓用撐杆穩住羊皮筏子，隋良和甘大搬著錢箱踏上岸，老栓的大兒子也跟著幫忙搬箱子。

羊皮筏子一空,老栓立即撐著羊皮筏子離開,後面載著綢緞的羊皮筏子緊跟著填補上,甘大過去卸貨。

隋良守著錢箱站在一旁，距他半里遠的地方，能承載兩頭駱駝的大羊皮筏子也靠岸了。岸邊的灣流比羊皮筏子寬兩寸,羊皮筏子卡進去，船伕用兩根粗木插在水下巨石的縫隙裡,他吆喝一聲,跟船的奴僕喊聲“起”，兩頭跪伏的駱駝這才站起來,隨著它們動作，羊皮筏子劇烈地晃動，壓著粗木的船伕累得頭冒青筋。

駱駝上岸，大概是暈船,它們離開岸邊又跪伏下去,不多一會兒，遍地都是伏臥的駱駝，像一墩墩棕黃色的巨石。

隋良和宋嫻各自清點各家的錢箱,奴僕們則是檢查布匹有沒有浸水,船伕們也沒閒著,他們在水面飄著,檢查羊皮筏子有沒有損壞。

待所有人忙完手頭上的活兒，兩相對賬，結算船資。

船資一了,船伕們扛走大半的羊皮筏子離開河畔，小春紅帶著青山和阿牛跟宋家奴僕一起跟過去，接下來的半月行程遇不上農家，他們要在洪池嶺下補足糧草。

此時已日上三竿，剩下的人歇在原地，隋良往對岸看，順著水流的方向往下游瞅，早已看不見五個卒吏的身影。

“李武，把宋當家的五十貫錢拿給她。”隋良開口，“宋姐姐，五個卒吏不要錢，我就沒強塞，往後商隊再去長安，我們給他們送些好酒和好皮貨。”

宋嫻詫異，“他們不肯收？這倒是怪了。”

“可能是害怕左都尉會知道吧。”隋良笑。

“那我們省了一筆。”宋嫻示意奴僕接過五十串銅錢，她往船伕離開的方向瞥一眼，說：“過了晌我們就離開，今天不能在這附近過夜，對我們來說，沒人的地方比有人的地方更讓人安心。”

隋良聽她的。

小春紅從村裡買來半筐嫩胡豆和兩根老臘肉，就著這兩樣東西燜了五釜米飯，商隊的人飽腹一頓，將錢箱和商貨都捆上駱駝背了，他們喝盡帶著肉鹹味的米湯，趕著駱駝動身了。

商隊進了林子，一群曬得黑亮的小孩嘰嘰喳喳跑過來，從土裡摸出幾枚掉落的銅子，拾撿駱駝糞便，年少不知貪婪，一筐駱駝糞、二三枚銅板就能讓他們開心半天。

黃昏時，拾撿糞肥的小孩們準備回家吃飯，遇上聽到訊息從鎮上趕過來的“螞蝗”。

“小子，今天過河的商隊呢？”

“走了，過了晌就走了。”

“是那個有虎骨酒的商隊？”

一群小孩左看右看，他們都知“螞蝗”，船伕從商隊身上搜刮錢財，“螞蝗”這人帶著一幫小弟則是趴在船伕身上吸血。

“說話！啞了？”

“是他們，不過我聽我爹說他們沒有虎骨酒了，說是來年出關要是尋到了再送來。”個頭最高的小子

說。

“馬爺，兄弟們要不要追上去？商隊帶著貨走不快。”一個賊眉鼠眼的男人問。

螞蝗想到他老爹的腿，他抬頭看向不遠處的雪山，想了想，他帶上跟來的八個人沿著駱駝踏行的蹄印追上去。

小孩們抬著糞筐快步往回跑，他們把這個訊息告訴家裡人，多數人不甚在意，唯有老栓心神不寧，只有他跟他大兒子知道隋氏商隊手裡還攥著虎骨酒，這要是被螞蝗追上了，小掌櫃許諾他的一罈虎骨酒八成要落在螞蝗手裡。

“大成，你帶上你娘晌午烙的餅，跟過去看看情況。”老栓說。

“看什麼？我一個走路的跑得過騎駱駝騎騾子的？”大成不樂意，“我這會兒追上去，肯定追不上螞蝗，你還指望我給商隊通風