四月十四日，中毒已深的當朝天子，經過數十名太醫精心會診依舊藥石難返，薨逝於皇極殿寢宮。林世蕃聯手鳳閣大學士文九盛宣佈皇帝駕崩，天下大喪。

十五日，刑部、督察院、大理寺三法司以雷霆手段審結厲重威謀逆案，在林世蕃與延陵郡王主導之下，厲氏誅九族，依附於厲氏逆黨的朝臣中，已被活捉的行為惡劣者腰斬於市，族人成年男丁一律流放永不回京，其餘家人變賣為奴。其餘均去官流放，終生不得回京。

“你舅舅的手段你自是沒見識過。不論是前朝政事、邊疆兵事，還未有他怵過的。”費鳴鶴倚在榻上的麒麟如意團花引枕上咳喘著，阿小和承曄一左一右幫他拍背順氣，榻前的郭孝義手裡還端著一盞未喝完的湯藥。

阿小倒也罷了，衛承曄自扶靈返家之後，見到母親靈位卻表現得異常安靜，近乎鈍滯。只是往常裡腮下的兩團肉包以人眼可見的速度消失掉，瘦俏的腮幫隱隱有牙齒狠狠咬合的印跡。

“但同時也有一股傳言說，先帝薨逝前曾有口諭要傳位與延陵郡王，宮中有內監言之鑿鑿，更有人稱是親眼所見親耳所聞。”郭孝義似是仍然無法安睡休養，眼窩深陷，嗓音沙啞。

“論這翻雲覆雨的手段，論在朝中的人脈根基，論在軍中朝中的人望，延陵郡作為一個被邊緣化的郡王，哪樣比得上咱們林老爺？郭將軍且寬心。”費鳴鶴對郭孝義的憂慮十分了然，只點撥幾句，便已讓在座三人對源錚上位有了充足的信心。

篤篤篤，廊下傳來輕輕的叩門聲，接著是女孩溫軟的聲音：“費先生，郭叔叔，暖晴想找阿小哥哥玩。”阿小眼睛一閃，立刻飛身搶著去開了房門。翠漪帶著一身素白孝服的暖晴進入房內，向室內眾人一一施禮。

衛暖晴年僅十一歲，身量未足，仍是圓胖柔潤的身形，粉面桃腮卻已然能看出美人坯子模樣，只是因家中驟逢變故日夜哭泣，眼皮仍然紅腫著，下巴越來越尖顯是常日裡無心飲食人已消瘦。

眼見一屋子的人都在笑盈盈打量自己，也不怯場，只是俏生生立在當場，“暖晴想要阿小哥哥做的草兔子。”

衛府生了變故，家中能管事的主子奴僕都人手不足，天氣轉暖之後，滿園花草長到難管難收，臨時被委派“帶孩子”的阿小便就地取材，摘了長長的香蒲葉子按照鄉下孩子的玩法編出各種小玩意，什麼長耳朵的兔子，長脖子的肥鵝，能開合嘴巴的小狗等，都做的栩栩如生，倒是給暖晴帶來不少的快樂，聊以慰藉遽然失去三個至親的苦楚。

“我這就帶你去園裡找香蒲葉子。”

阿小立即滿口答應著，又忽然想到什麼似的，拿詢問的眼神望向費鳴鶴和郭孝義，又看了看衛承曄，見大家輕輕頷首，便巴不得一聲兒帶著暖晴出去了。

翠漪忙不迭趕著向前幾步，一邊喊著“慢些跑，當心摔著了！”

一邊大聲吩咐跟來的婆子媽媽，“快些跟上去，跟緊些別沒看著讓小姐掉水裡了，橋邊欄杆邊後院的井邊一概都不許去，西園裡石頭多萬不能摔著……”一直跟著跑到院門口眼見著一群人轉了彎跑不見了，才又從一個媳婦子手裡提了一堆草藥包折回來。

這一回來，剛才吩咐一眾人等的決斷之氣忽地沒有了，口裡喏喏的，大家耐心聽了半日，才知是她打聽了費鳴鶴的病因，專門央了喬公公去求太醫專程開了藥，並買了一些滋補品，期望費先生能快速恢復身體。

郭孝義看著翠漪眼睛閃了閃沒說什麼，心想費老如今病弱，確是需要有個貼心的人伺候著。瞧了眼費鳴鶴，卻見他面色不變，但眼鋒過處帶了稀薄的笑意，微彎嘴角道了聲謝。

蒞王身死之事，費老對馮斯道極為懷疑卻苦無證據。

即連夫人過世之事，他也懷疑上了與馮斯道頗有情分的綠漣，只是