“海雲珠之貴，貴在極其難得。陛下知道，這東餘國只有西北面接壤大宸和突倫，其餘三面皆鄰海。孕育海雲珠的是一種十分稀罕的蚌類，常年只在深海處潛藏。您定是清楚，這到了每年初冬是採珠的季節，本來此時的海水就寒冷刺骨，這種藏在深海里的珠蚌，再厲害的採珠人也無法下海拾取啊。東餘人常年以採珠為生，他們想了一個極妙的採集海雲珠的法子。他們發現，天鵝往往能吃到珠蚌，獵取天鵝，自其腹中取出珠蚌不就得到珠子了麼？”

市舶司監事太監田慶是個黑瘦矮小的中年人，一臉的慈祥憨厚，嘴皮子倒是利落，講起價值連城的海雲珠的來歷繪聲繪色，活像京都茶肆裡說書的伶人。

他拘謹地斜坐在暖閣正堂下首的官帽椅上，身體堪堪坐了椅上一個極小的角，以示對皇帝賜坐的惶恐。

被田慶的話誘逗得心癢，誰都無視他額上因拘謹泌出的大顆汗珠，一勁兒催著他繼續往下說，田慶只得伸直了脖子費力嚥下口水，憨笑幾聲接著講：

“傳說天鵝以蚌為食，其腹中吞入的蚌肉內常藏有海雲珠，而天鵝善飛難獵，常在弓矢射程之外。東餘人又想了個法子，他們馴養一種猛禽，名為雲鶻，瞬息之間可飛至長空萬里之上，又擅攻擊身體大於自身數倍的天鵝，以雲鶻輔助獵殺天鵝，再自天鵝腹中取珠，歷盡了海中、雲上的兩大難才得這麼一顆寶珠，海雲珠之名也是因此而取的——這馴養一頭成熟擅獵的雲鶻，所費的精力物力不亞於馴養一支善戰的鐵騎。”

源錚和站在身側的張平、衛承曄都聽得入神，拿眼看著田慶接連舔了幾次發乾的嘴唇，因緊張而顫抖著雙手去拿放在身側案几上的茶碗，匆匆以碗蓋掠去茶沫往嘴裡灌了一大口，喘了口氣繼續道：

“海雲珠之貴、之罕見，尋常富貴人家數十萬金也難得一顆，因而這東餘國主向陛下進獻這十二斛海雲珠，幾乎是將自家國庫中的財寶半數相贈，這份誠意均是仰賴陛下天威，大宸國威啊！”

田慶說了故事又不忘拍上一記馬屁，再看他滿頭大汗的拘謹模樣，源錚和衛承曄都不由心中一陣暗笑，卻見田慶接過小內監重新奉上的茶碗再度一飲而盡，接著侃侃而談：

“小人雖然沒讀過什麼書，但是記得明宗皇帝爺的一句話，”田慶抬眼看了看源錚的神色，面上笑的十分靦腆，“玩物喪志啊！東餘國主將這心力放在蓄禽、採珠這類奇技淫巧之上，怎會有餘力關心其他？不過守著這麼個彈丸之地，甘做大宸的附屬小國安享太平罷了，絕無與大宸一爭長短的可能。”

這是一記高明的吹捧，讓新帝坦然受下附屬小國的誠意，同時也暗暗給自己使了把勁，在新帝面前掙了些有見地的臉面，給皇帝留個知禮能幹的好印象。

源錚聽罷一席話，確實大感意外，大宸開國以來，由太祖皇帝發起，在內宮中設了內書堂，用來訓誡初入宮的內監們，但經過內書堂訓導之後，多數內監不過是略通文墨，遠遠談不上看清朝局國運的地步。

雖然是複述明宗的原話，但在此情此景下，身為內監的田慶能有如此見地已然是十分了不得的事情。念及此處，源錚不由與衛承曄對視一眼，在心下暗暗將此人記了下來。

“此人倒是個能幹的，聽說他多年在市舶司做監事太監，將內外往來一應打點得井井有條，手腳倒也乾淨，沒有什麼剋扣虛報的醜事傳到御史們這兒來。”讓張平帶著田慶到後殿領賞並向太皇太后獻珠，源錚走入稍間，由承曄伺候著換上一件家常的青色道袍，耳聽著承曄絮絮說道。

“雖說田慶也是張平的徒弟，做事上卻也老道。可惜與張平糾葛到了一處，否則倒是我們可以重用之人。”

源錚一面向榻上坐了，又向承曄努了努嘴，示意他也坐下。

“還有這海雲珠，你幫