“呼……”

重重舒出一口氣，衛承曄抹了把額角滲出的汗珠，將綁縛在重重衣料之下的一柄彎刀呈給源錚。

自從先帝出事之後，宮禁的防衛在林世蕃和郭孝義的親自安排下直如鐵桶一般牢不可破，連他也沒有特權。饒是他素來在皇帝面前得臉，又是重臣親眷，仍然十分僥倖才逃脫了重重宮門侍衛的盤查，將這兇險之物帶進宮裡交與皇帝手上。

“這是秋表姐悄悄託我送給陛下的，她知道宮內兇險，囑陛下在無人之時與我切磋一二，好增長武藝以備防身之用。”

衛承曄眼皮跳了跳，這話只說了一半。

他那嘴碎的表姐原是嫌衛承曄武藝稀鬆平常，無法護衛皇帝，郭孝義又長期在外練兵無法貼身相護，宮中諸多兇險，生怕皇帝有了閃失。

承曄不出所料地看到天子面上泛起的胭脂色，眼眸中如同被水光浸潤一般，他當然知道皇帝心裡在想什麼。

只是，他拿眼瞧著，表姐似是對祖雍那個腐朽紈絝更為上心，只是她自己也未必知曉罷了。

再看皇帝摩挲著刀鞘時面上展露無遺的溫柔神色，“唉”，絲毫未察覺地，衛承曄嘆出聲來。

源錚被這聲幾不可聞的嘆息從回憶中驚醒，勉強收斂了心神，警惕地往四周睃巡一圈才安下心來。

承曄進來之後已經找了託詞將張平等一干人等支出去了，房內並無他人。

至於眼前這個人麼，源錚瞥了承曄一眼，心內一哂，這還是個不懂人事的愣小子哪。

“別嘆氣了，你求我的那件事辦成了！”

源錚微笑拉上承曄進入御榻所在的東稍間，自架上取了個十分精巧的填漆嵌螺鈿長盒，將彎刀拿明黃錦緞細細包了放入盒內，最後抱著盒子萬分珍視地放在枕邊。

在一旁看著他此番作態的衛承曄在心裡翻了個白眼——這些小兒女的事情真麻煩，連皇帝這麼英明神武之人也未能免俗。

源錚恍若未覺，覷著他神情，只當他仍然為那件事心中煩悶，暗笑一聲，“你舅舅已經答應了，帶著你一起出使土奚律。你確實長大了，該跟著林大人學著些，將來也好在我跟前做個大官，當我的左膀右臂。”

“謝謝三哥！啊不，謝謝陛下！”

衛承曄驟然聽聞自己心願得償，即刻便將心裡關於小兒女情事的不耐拋到九霄雲外。

“不要謝我，放手去做，跟著文閣老、林大人這些人中龍鳳歷練些本事，替我遮風擋雨才是正經。”

皇帝面色微微一滯，倒讓承曄更加心潮澎湃。

登基大典那一日，小內監觸階而死卻口稱延陵王才是先帝指定的皇位繼承人，此事雖然荒唐，在朝臣中颳起的風卻是從未斷絕。這些日子以來關於先帝遺詔捕風捉影的言論一直在朝臣中間流傳。

承曄冷哼一聲，“這些老狐狸，表面上恭謹，誰知私下裡是什麼詭譎心腸。”

這種話在皇帝面前只能點到為止，雖然源錚已然得到帝位，但若說先帝留下的這班朝臣中，誰是真心向著他們的，還真的很難說。

他們想的只有自己的一門榮耀富貴，無論誰在上位，他們都一樣匍匐叩首山呼萬歲。皇帝身邊缺貼心人，是以才會盼著自己歷練成長，獨當一面。

“無利不起早，經過前番朝局大變，到了現在還有人心思不定呢。”

久在官場，哪個不是水晶心肝玻璃心腸般的通透，若這傳言只為獵奇，早就停息了，何以到了現在還是滿天飛。

朝事紛亂，風波未定，這次西去土奚律恢復互市，想來也未必是太平之旅。

是夜的衛府，二更梆子敲過後，下人們陸陸續續結束了一天裡的忙碌，回到側院後堂的下人房歇息。

一陣小小的吵