作者：倪匡

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自序

這個故事的取材，普通之極，而且十分傳統︰報應。

誰都知道報應是怎麼一回事，也相信冥冥中有一股力量在主持果報。

把種種設想，透過一個故事集合起來，對報應的執行作一個有系統的假設，相當有趣。

設想的組合是︰宇宙間諸神定下了人類生活的道德規範，用報應作為獎懲。地球人沒有一個可以逃得過去。

很有些警世作用。

小說當然不是為警世而寫，只求好看，但如好看之中，可以有點警世，當然更好。

你有做過惡夢，夢到自己處於一種十分可怕的處境之中嗎？

希望沒有。

一九八八、十一、廿

香港

一

這個故事很特別。

好像每一個故事都很特別，不然，寫了上百個故事，若不個個都有特別之處，誰來看你的？

老王賣瓜，自賣自誇？

真的，這個故事，真的很特別。

如何特別法，自然，循例，要慢慢道來。

老王賣瓜，自誇了之後，要真的開出來又甜又香，老王才有資格自誇。

至於自誇的為什麼是老王，不是老陳老張老李老何，已不可考，也不必考。

二

用木頭製造的浴盆，現在已很難見到了。但這種浴盆，在很長的一段時間內，卻是中國家庭用品之中，十分重要的一種。

製造木盆的工藝過程，相當複雜，選用上好的木料，先製成一片一片的木片，每片都要同樣厚薄，同樣大小，浴盆是正圓形還是橢圓形，決定於浴盆底板的形狀，然後再把木片楔合起來，木片要略為斜向外，再加上箍，箍一般是兩道，也有三道的，加箍的技術，更是精巧之極，真要詳細研究，可以在其中發現力學的巧妙應用，散成一堆的木片，在加箍之後，已經成了浴盆，但是製作過程並未結束，還需要油漆。

一般來說，先塗上桐油。

（桐油這個名同，也幾乎成為歷史名詞了，桐油和豬鬃，在教科書上，曾是中國主要的出產和輸出品，可是問問現在的少年人，這兩件東西有什麼用，只怕許多少年人回答不出。）

在桐油之上，再塗漆。中華民族，對漆情有獨鍾，可以一層一層不斷塗上去，一隻考究的浴盆，塗上三五層漆是等閒事。漆不但可以增加美觀，使木頭更耐用，也可以起到防水的作用，那是作為浴盆必須的條件。

於是，浴盆完成了，鮮紅的漆，金黃的銅箍，一隻新浴盆，燦爛奪目，十足是一件藝術品。

浴盆在江南水鄉，還有一個用途，大姑娘小姑娘會利用浴盆，劃著浴盆，在湖面上採菱採蓮採藕和嘻戲 這對浴盆的大小，也可以有一個概念。

既然現在已經很難看到這種浴盆了，那麼，自然這一節中發生的事，一隻橢圓形的木製大浴盆，既然是主要道具，那麼，事情並非發生在現代，也就可想而知。

事情發生在甚麼時代，並不重要，可能一百年之前，可能兩百年，甚至一千年，兩千年，在看這一節的故事的時候，就當作是看古裝電影一樣好了。

對了，還有一點，必須說明，這一節所發生的事，只有畫面，沒有聲音，什麼聲音也沒有，全部是絕對的寂靜。

至於為什麼會有這種情形，答案十分簡單，不過先賣個關子，在下一節中，自然會揭曉。

一隻紅漆銅箍的大浴