便帶了些讚賞，搖頭失笑道：“積德弟這樣周詳的準備兩年，明年再去考，怕才是真正嶄露頭角的時候。”

積德笑著搖頭，餘光掃一眼寶珠，見她面上冷冷淡淡的，心裡便有些失落。

過不大會兒，吳氏笑著進了屋，將半個腦袋探進來，朝寶珠招招手，“寶珠，娘叫你去灶上弄些個小表弟愛吃的菜。”

寶珠應聲出門，屋裡潤澤又斷斷續續說著這兩年在省城書院讀書的見聞，以及省城的人才輩出，好讓表弟去之前能有個大體的瞭解，積德知道潤澤經驗豐富，便去請教他明年院試時可能會遇上的難題，以及策論的方向。

屋裡幾人話題一敞開，一聊竟也聊了大半個時辰，積德順著窗子瞅一眼灶房，站起身笑道，“聊了這半會兒，坐的腿上有些發麻，去院子溜一溜。”

吳氏方從灶房出門，便瞧見積德立在門口，冷不丁被他嚇得一個激靈，訝然地瞧他一眼，朝他點點頭，露出一個靦腆的笑，轉身回了屋。

王氏從方才起心頭便不是滋味，這會兒見吳氏出了灶房，終於沒忍住一臉惋惜地念叨起來，“積德這孩子，娘是越發喜愛的緊，若不是心疼你，就按你爹說的，逼著你去嫁了又能咋？瞧瞧人家娃兒，為著你那鋪面成日操著心，連仕途也不顧。”說著，又嘆氣幾聲，嗔怪寶珠，“不是娘說你，虧得你表哥對你那心思，往後親事既不成，便離他遠些，總讓別個掛心著像個啥樣兒”

寶珠嗯嗯地應著，端起一盆子洗菜水往外走，方一出門，便瞧見積德半低著頭站在灶房跟前兒，想起方才她娘說的話，她驀地一驚，沉甸甸的木盆兒哐噹一聲兒落了地，激起滿地的水花兒來，她愣愣瞧著積德，一時不知該說些什麼好，王氏聞聲出來，正要嗔她，一眼便瞧見門口的積德，見他臉色發青，面上一絲血色也沒，立即明白了什麼，乾咳了幾聲，笑得極不自然，“唷，這孩子，咋還在門口站著？”

積德猛地抬起頭，死死盯著寶珠，半晌，張了張嘴，卻什麼也沒說，一轉身，頭也不回起往外頭跑。

王氏急的直跺腳，“嗨，瞧這事兒弄的？快去給你表哥叫回來”

寶珠抬起袖子抹一把臉，抬腳就往大門外頭追，直追到村口小山包上，才看見那個熟悉的身影，他孤身一人立在山包上，背影說不出的落寞。

寶珠嘆一聲，默默立在他身後站了半晌，終是走到他跟前，輕聲勸著，“表哥，回屋去。”

積德猛地轉了身，聲音帶了些難以置信，“今個大妗子說的那些真的是你的意思麼？”

寶珠沉默了小半會，心裡組織著合適的說辭，半晌，深吸一口氣，抬眼定定瞧他，正要開口，卻被他冷聲打斷，“不用再說了。”

寶珠抿了抿唇，苦笑不已。

積德自嘲地笑笑，“年上我爹孃還歡歡喜喜在奶奶屋說了這回事，只等十五一過便去你屋提親去。。。”

寶珠瞧見他那副樣子心裡便難受至極，眼圈一紅，小聲說著：“對不起。表哥，我……”

他搖搖頭，露出一個比哭還難看些的笑臉，“何來對不起？你本就對我無意，一直以來只不過是我跟娘自作多情罷了”

寶珠委委屈屈地扁著嘴解釋，“前頭實在不知爹孃跟姑姑是那樣打算的……”頓了頓，瞧他一眼，小聲說著：“年一過娘便親自上門去跟姑解釋。”

他深吸一口氣，咬牙道：“現在知道了也不必去為難我自會去跟我娘解釋，用不著你和妗子去說”

緩緩走了幾步，忽地頓住腳步，偏過頭來，聲音竟帶了些顫抖，“要怨，就怨我沒有那個福分跟寶珠成為一家人”說完這話，心裡最後一根弦彷彿也已經崩壞，仰頭望望天，努力將什麼壓制回去，“呵呵，風好大，寶珠快回屋去吧。”

一