周帝偏頭問，&ldo;邱大人，前段時日朕已將去年底多繳的賦稅錢糧返還回來，怎的百姓還是這幅面黃肌瘦樣子?&rdo;

邱時進早料想到周帝可能會問及此，但真的聽到後還是心中一驚，額上滲出細密的汗來。

周帝確實在一月前將錢糧都運了過來，但被他扣下三分之一，再經由手下層層把關剋扣，最後到了百姓手裡的不過剩二成而已，且到現在也還沒有全部發放完畢。

寧安官員冗雜，虛位不少，從邱時進往下數到真的與百姓接觸的官員，足有十級不止，層層審批核對，辦事拖沓可想而知。

但對著天子肯定是不能這麼說的，邱時進抹了把汗，把原先準備好的說辭拿出來，&ldo;寧安人多地少，住戶分散，錢糧發放一事卓有難度，且近日新生嬰兒極多，父母多慣愛子女，將嘴中口糧省下來只為求新兒活命，自己不捨多吃一粒穀子，這才像如今這般。身為父母官，臣自覺心中有愧，卻又無能為力，實在良心不安。&rdo;

說完，他面色悽苦，竟還裝腔作勢要跪下來，哀慼道，&ldo;臣辦事不力，求情陛下責罰!&rdo;

見邱時進如此模樣，周帝心中稍有動容，但舌尖上的話還沒說出口，便就被一道高聲扼止。

&ldo;你確實該死的，還應抽筋剝骨，曝曬街邊，任由野狗啃食!身為知府，心中無半點為民之心，虛與委蛇，弄得整個衙門上行下效，百姓苦不堪言，好意思講自己為父母官?你不知羞恥，良心何在!滿嘴謊言之人，變臉之快如同三歲小兒，你是官員還是戲子?為官這些年你惹下孽債種種，手上鮮血淋漓，夜半之時就不會覺著痛心害怕嗎?!&rdo;

薛延立於街邊，以手握住面前阻擋官兵的刀刃，一番話鏗鏘有力，擲地有聲，聽得邱時進面如土色。

周遭人俱都震驚瞧著他，不敢相信竟有人真的敢當街怒攔帝王儀仗，在幾乎被官兵封場的街道痛斥四品大員。

這無異於送死。

薛延當然知道這樣做的後果，但他不怕。沒有步步為營，沒有費盡心機，他知道自己這樣做無異於以卵擊石，但就是那樣一腔奮勇衝上去了。薛延明白，這許是他唯一一次能夠與邱時進對抗的機會，容不得他有一絲的怯懦顧慮。

周帝眯起眼，歪了身子看過去。

邱時進後背寒毛直豎，當即厲聲道，&ldo;放肆!哪來的瘋子驚擾聖駕，給我押下去!&rdo;

周帝身側的親衛將手按在刀把上，本想上前，被周帝抬手製止，&ldo;等等看。&rdo;

這時，邱時進手下的捕快終於反應過來，伸手擒住薛延肩膀，想要將他帶離。

薛延手掌被割傷，紅殷殷的血串兒從指間滑落滴在地上，他不覺著疼，用手肘狠狠擊退右側捕快，掙扎著上前一步道，&ldo;邱時進，聖上面前不得妄言，若我不是瘋子，你便就是欺君之罪，要誅九族!&rdo;

&ldo;你!&rdo;邱時進睜圓雙目，嘴裡喃喃唸叨著，&ldo;瘋了瘋了……&rdo;他深吸一口氣，轉身向周帝躬身道，&ldo;陛下，此人為寧安某成衣店掌櫃，只近日妻子重傷，家業破落，他一時忍受不住，傷了腦子，現在神志不清，胡言亂語，是個徹頭徹尾的瘋子。讓此人闖入儀仗中是臣的失職，臣立刻派人羈押!&rdo;

周帝意味深長看著他，淡淡問，&ldo;你們認識?若不然，怎麼知道的這麼清楚。&rdo;

邱時進一時失語，正當此時，薛延脫離身側捕快鉗制，往前幾步跪倒在周帝面前，一字一句道，&ldo;寧安知府邱時進在位期間胡作非為，貪贓枉法，魚肉百姓，實為一大禍患，奈何其權勢