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當然,這看似簡單的過程中是有許多插曲的。在魔獸系列產品的研發歷史中,一個已經被人遺忘的細節頗為耐人尋味。在暴雪公司開發和改進《星際爭霸》的同時,另一款基於《魔獸爭霸》設定的遊戲其實也在研發之中。暴雪並非不想做《魔獸爭霸3》,只是還想另外做一個遊戲,讓它既延續魔獸的故事,又宣傳星際,以保證自己的力作賣得更火。基於這個思路,《魔獸冒險》(Warcraft Adventures)開始了研發。正是這個介於《魔獸爭霸2》和《星際爭霸》之間的遊戲,改變了暴雪對自己研發遊戲的經營策略。
《魔獸冒險》是一款冒險類遊戲,其故事情節發生在《魔獸爭霸2》之後。一家俄羅斯遊戲公司有幸被授權進行開發。因為本身就是外傳性質,暴雪懶得自己來搞了,所以乾脆外包了。
這個訊息傳出以後,媒體和玩家表現出了極大的興趣。畢竟是魔獸系列啊!之前的兩款魔獸遊戲給玩家的震撼太強了,大家太希望能夠再次被震撼一下。幾乎所有的玩家和媒體都在期待,期待在1998年E3大展中一睹《魔獸冒險》的尊榮。
當然,一個有趣的現象是,透過當時的媒體報道不難看出,大多數人都同時認為這個期待實現起來很難。暴雪的跳票水平已經讓他們在《暗黑破壞神》身上見識過一次了——那不是同樣也發生在1996年的E3大展上嗎?儘管到1998年,暴雪只發生過一次跳票,但玩家和媒體已經覺得,暴雪未必看得起E3大展的T型臺和媒體的鎂光燈。
不過大家依然抱著一絲僥倖在等待。就算不能看到完整的遊戲,不能看到試玩版,哪怕不能看到遊戲影片,退一萬步,暴雪也會在展臺上放幾張原畫來給翹首以待的玩家解渴吧!這點要求不過分吧!可這次所有的人都猜錯了。
在E3大展上,人們什麼都沒有看到。在暴雪的展臺上,《魔獸冒險》連個鬼影都沒有,似乎它從來就沒出現過一樣。玩家和媒體不幹了,他們要維權,他們要知道怎麼了,可苦苦盼來的解釋卻是暴雪宣佈取消已基本開發完成的《魔獸冒險》。GAME OVER。一個即將上市撈金的遊戲就此被狠心的暴雪扼殺在搖籃之中。
放棄必然有一個絕對正確的理由。對於取消一款已經接近完工的產品,時任暴雪公司副總裁比爾·羅珀(Bill Roper)的解釋是,暴雪花了太大的精力在人物性格、迷題等設定上面,從而忽視了冒險類遊戲的發展趨向。這個解釋讓玩家很不滿意——太模糊了,根本就是糊弄大家嘛。
最終,暴雪營運長說出了真實的想法:“《魔獸冒險》作為一個二維的冒險遊戲,當時覺得無論是從質量還是內部測試的反應,都和我們的品牌不是很相配,也就是說,即使釋出也不能滿足遊戲客戶的要求,或者可能會帶來負面的反饋。因此,儘管我們已經在產品的研發上花了幾百上千萬的美金,我們情願選擇終止。我始終認為,每款產品的成功對我們來說只有一次機會,這是暴雪公司的理念。”
在這種思維的主導下,暴雪認為,如果在1998年E3大展上推出《魔獸冒險》,玩家的反應將是:這款遊戲如果能在兩三年前推出,那麼將成為經典之作。可問題是,1998年,冒險類遊戲已經在向3D模式演進,2D開始過時了,而《魔獸冒險》的純2D風格顯得太“懷舊”——這是暴雪無法接受的。暴雪可不是要發表復刻版或者紀念版。