四人敘了座，賈璉、薛蟠說了要結伴而行的打算，又說：“方才寶兄弟說那裡怕不清淨。”賈珠對薛蟠道：“你是一人走呢還是跟著你們家原先的老經紀一道？不如與他們這些老人家一起，也省了自己摸索，也好學些東西。”薛蟠道：“家裡我媽和妹妹也這麼說，已經請了原先跟我父親的人一道。”賈珠笑道：“這卻是了，”又問賈璉，“大老爺派的差使？你自己去麼？家裡的事你要交給誰？”因是賈赦所命，賈珠也不宜細問賈璉內情。賈璉道：“我帶著幾個人去，至多兩個月必回的，家裡如今人口也少了，事情也少了些，人情來往的事大哥哥與寶兄弟原也知道些的，還請多擔待。”賈珠應下了，便問賈寶玉：“你方才說平安州怎麼了？”

賈寶玉原在聽他們三個說話，此時欠身道：“職方司閒得很，我無事便翻些卷宗，近看到平安州，原就不是塊太平地方……”便把推測給說了出來，“那裡說是豐饒，卻不見有大賦稅繳上來，說是太平——太平的地方都是設府立縣，那裡卻仍舊羈縻——豈是太平二字能掩的？”賈珠還在消化這個訊息，賈璉背上已生了一層牛毛細汗。賈赦交待他辦的事，正是‘官…逼…民…反’的勾當——與平安州節度使勾搭在一起，入股做買賣，於平安州或橫徵或低價強買其土產礦物透過賈府的人脈，轉手賺筆大的。賈璉本不是個笨人，只要不沾上男女之事，他是樣樣條理清楚的，見薛蟠在坐不好說實話，定了定神笑道：“橫豎咱們不沾手，路上多帶幾個家人，白天趕路、入黑便歇，帶好路引等物，一路走官道便是。蟠兄弟意下如何？”薛蟠道：“我是頭回做買賣，回去與家裡他們商議一下再做定奪。”心裡未嘗沒有晦氣的意思，怎麼他們總要攔著？

兄弟三個送走了薛蟠，賈璉一把拉住賈珠兄弟，親自掩了門，悄聲把賈赦所吩咐的事說了。賈珠是比較典型的讀書人，骨子裡有這樣一種意見——農耕為本，平安州地方目前為止不以農事見長，所以他對平安州不怎麼放在心上，賈寶玉的分析似是有理，卻查無實跡，只因自己堂表兄弟要出行，考慮周到些總是好的，是以方才沒有說什麼。現在聽賈璉所說與賈寶玉所猜嚴絲合縫地對上了，不由大驚：“竟是真的？頭前我竟沒有聽聞這樣的事情。

96、失意人多湘蓮拒婚　。。。

”賈璉連忙道：“這還是頭一回呢，大哥哥知道的，我們老爺平日懶得動彈，近來，咳，缺銀子了，偏偏平安州節度使與大老爺有點子交情，平安州那裡戶籍管得不很嚴、東西又好，也有販賣人口、物產的……”賈寶玉道：“這事不對。先時沒找上大老爺，怎地現在又冒出來了？許是先前京中湊手的人見事機不對，抽身去了也未可知，正叫咱們來頂缸。”賈璉道：“誰說不是呢，實話說了罷，這還是大老爺舍了面子爭來的，還道是佔了便宜，誰知道竟是吃虧？”

賈珠道：“如今趁著還沒下水，老實在岸上待著罷。大老爺成日在家，怎麼缺銀子使？”賈璉臉上一紅，他爹不正經，花錢的地方多了去了，忙道：“如今要如何勸大老爺？”賈珠道：“實說便好。”賈璉道：“要是能實說，我便不問大哥哥了，我們老爺的性子也未必好，實說了去保不齊說我為躲懶嚇他，倒有一頓好打。”賈寶玉一笑：“京中只要沒人摻和這事兒，一時半兒的平安州那邊兒也成不了事，倒是安全。二哥哥不妨去走一遭，只當散心，對那邊兒說，如今家中事多，無法顧及。回來對大老爺說——看了，並不如他說的那樣好，平安州那裡十分推三阻四。”賈璉撫掌而笑：“過了這一關，大老爺也就罵他們兩句再撂開去想旁的主意。如此，我便打點行裝，約了薛大傻子去。”賈珠道：“好歹是親戚，你就這麼說他。”賈璉笑道：“還有一事，須得勞煩大嫂子。”賈珠因問何事，賈璉道：“我那新娶的二房——我不在的時候內宅裡還請大嫂子照拂一